初夏微風拂過平安縣，帶來泥土和草木的清新氣息。京城來的欽差再次抵達，這次帶來的並非驚雷聖旨，而是一封工部郎中的任命文書——皇帝念石鈺（石堅之）忠良之後，堅韌聰慧，特擢升其工部虞衡清吏司任職，即刻赴京。消息傳開，全縣心複雜。一方面，石家姐弟沉冤得雪，石鈺得授實職，是皇恩浩、門楣耀之事；另一方面，石鈺已為平安縣不可或缺的主心骨之一，的離去，令人不舍且擔憂。

餞行宴設在修繕一新的縣衙後院，沒有山珍海味，只有本地家常菜肴和自釀米酒。席間氣氛看似熱鬧，卻總着一抑。柳娘子、小丫等眷強歡笑，不時背過去拭眼角；李火火、錢多多等頻頻向石鈺敬酒，話到邊又咽下，只化作一句“保重”；連孫老倔都悶頭多喝了幾杯。誰都明白，石鈺此去，並非坦途。工部衙門水深似海，一個無基的子，又是“敏”的忠良之後，每一步都如履薄冰。

月如水，灑滿庭院。石磐與石鈺屏退左右，並肩立於杜明遠手植的那株老梅樹下，相對無言。多年離散，姐弟重逢於危難，攜手歷經生死，如今剛見曙，卻又要天各一方。

“阿姐，”石磐終是先開口，聲音低沉，“京城……那是虎狼窩。你孤一人，我實在放心不下。” 他深知姐姐才幹魄力不輸男子，但朝堂險惡，遠超邊陲小縣的明槍暗箭。

石鈺轉過，月映着清瘦卻堅毅的面龐，眼中雖有離愁，更多是清醒與決然：“石頭，你放心。爹和杜公的冤屈已雪，但朝中那製造冤案的‘病灶’未除。我工部，雖人微言輕，卻也是個機會。至，能離那漩渦中心近些，能多看、多聽，或許……有朝一日，能尋得除積弊的契機。” 頓了頓，握住弟弟糙的手，“倒是你，留守平安縣，擔子更重。杜公的心，全縣的期，都繫於你一。趙弼雖倒，餘孽未清；共濟社、書院初建，基未穩。你在，平安縣的魂就在。”

石磐重重點頭：“我明白。阿姐在朝，我在野。你於廟堂之上，若遇不公，可直言諫諍，為天下像平安縣這樣的地方爭取息之機；我於鄉土之間，當腳踏實地，將杜公‘經世致用’的理念落到實，讓百姓真正過上好日子。咱們姐弟，一在朝，一在野，同心同德，互為呼應。這或許，比兩人都困守一隅或都陷於京城，更能就些事。”

“正是此意。”石鈺眼中閃過欣，“平安縣是我們的，是我們的底氣。你這裡治理得好，民生安樂，便是對朝中那些只會空談、傾軋之輩最有力的回應。而我，也會在京城，儘力為平安縣、為天下無數個‘平安縣’遮風擋雨。”

姐弟二人擊掌為誓，以茶代酒，一飲而盡。千言萬語，盡在不言中。這不是尋常的姐弟離別，而是兩位志士基於對時局清醒認知後的戰略分工，是一次將個人命運與家國天下更連接的主選擇。

次日清晨，朝初升。全縣百姓自發聚集在城門外，為石鈺送行。沒有奢華儀仗，只有一輛簡樸的馬車和幾名紅姑心挑選的可靠護衛。石鈺依舊是一素凈，向送行的鄉親們深深萬福。看着那一張張悉而質樸的面孔，看着這片浸父輩和自已淚汗水的土地，強忍的淚水終於落。

“鄉親們！保重！石鈺……無論在何，心永遠在平安縣！”

“石姑娘（大人）保重！” 哽咽聲、祝福聲響一片。

馬車緩緩啟，碾過黃土道，漸行漸遠。石磐佇立城頭，久久凝，直到那車影化作天地間一個小黑點。他轉，對後肅立的眾人，也對自已說道：“好了，咱們的路，還長着呢。共濟社的春蠶要結繭，書院的孩子要考學，新修的水渠要驗收……開工！” 他的聲音恢復了平日的沉穩有力，帶着不容置疑的決心。

。上土熱片這縣安平在系牢牢終始，線，高多飛箏風論無，軸線與箏風同如，人二弟姐。基的守堅地土片這是，守留磐石；角的延外向力響影縣安平是，京鈺石。頁一的新了開翻，事故的縣安平