晨曦微，平安縣銀礦所在的棲雲山還籠罩在一片薄霧之中。李火火一夜未眠，杜明遠那句“武力是威懾而非挑釁”的話，如同重鎚，反覆敲打在他的心頭。他深知自己肩上的擔子有多重——護礦隊，這支由礦工青壯和鄉勇組的隊伍，平日維護礦廠秩序，防範小山賊，如今卻可能要在風雨飄搖之際，為守護平安縣的最後一道屏障。

礦廠校場上，三百餘名護礦隊員已列隊完畢。這些漢子大多皮黝黑，材壯實，眼神裡帶着礦工特有的堅韌和幾分野。他們看着站在高台上的李火火，到今日隊正不同往日的肅殺之氣。李火火沒有穿那半舊的號，而是一利落的短打，腰間挎着那把跟隨他多年的厚背砍刀，目如鷹隼般掃過每一張面孔。

“弟兄們！”李火火的聲音如同炸雷，在山谷間回，“廢話不多說！近日有狗鼻子聞到咱平安縣了，想找不自在！杜大人有令，咱們護礦隊，得把招子放亮點，把骨頭練點！從今天起，練加倍！巡哨加！”他言簡意賅，沒有太多，但長期形的威信，讓隊員們立刻意識到事態嚴重。

“王虎！” “到！” 一名膀大腰圓的壯漢出列。

“帶你的小隊，負責礦廠東面三里所有明哨、暗卡！十二個時辰，眼睛都不能眨一下！發現任何生面孔、可疑蹤跡，立刻狼煙為號！”

“趙鐵柱！” “到！” 一個悍的漢子應聲。

“你的小隊，負責西面！尤其是通往省城的那條小路，給我盯死了！增設三道絆馬索，五陷坑！”

“其餘人等，分為三班，日夜值，守衛礦廠核心區域！弓弩手佔據制高點，滾木礌石都給俺備足嘍！”

命令一道道下達，清晰而迅速。李火火又親自調整了礦廠部的巡邏路線和接班制度，確保沒有任何死角。他不僅要求隊員悉地形，更要求他們記住彼此的口令、暗號，甚至對可能發生的各種況——如小滲、強行闖關、夜間突襲——都做了簡單的預案推演。他還下令，即日起，所有隊員食宿皆在礦廠，無令不得擅離。

安排已定，李火火又帶着幾個骨幹，將礦廠歷年儲備的兵械庫重新清點整理。刀槍磨利，弓弦檢查，庫存的箭矢、火藥也都分配到人，嚴加看管。他甚至員老弱礦工，在礦廠外圍險要，利用山石林木，構築了幾簡易的防工事。

這一切靜，自然瞞不過有心人。幾日下來，礦廠氣氛明顯張，巡哨的漢子眼神警惕，盤查嚴格，連運礦的車隊進出，也需經過層層查驗。縣裡漸漸有流言傳出，說李火火在礦上“磨刀霍霍”，似要與人火併。這話自然也傳到了杜明遠和石磐耳中。

石磐心中憂慮，趁夜秘上山探訪。只見礦廠燈火通明，巡邏隊伍錯而行，井然有序。李火火正在校場親自督促隊員練習弓弩，見石磐到來，抹了把汗迎上來。“石頭，你怎麼來了？放心，俺有分寸。”他指着那些揮汗如雨的隊員，“杜大人說得對，俺們練的是膽氣，是規矩！真要是有那不開眼的敢來，先得問問俺們手裡的傢伙答不答應！但俺也嚴令了，除非對方先手，否則絕不準放一箭一刀！”

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