春日暖，過義學堂的雕花木窗，在青磚地上灑下斑駁的影。學堂，三十餘名蒙，高低錯落地坐着，一雙雙清澈又帶着幾分頑劣的眼睛，齊刷刷地着講台上那個 材壯實、面容黝黑的青年——狗蛋。他今日 換上了一漿洗得發白的青布長衫，那是杜明遠年輕時穿過的舊，針腳細，卻依舊掩不住他眉宇間的草莽之氣。他 手中握着王老夫子留下的那的棗木戒尺，掌心微微沁汗，頭有些發。台下，幾個調皮的孩子 已經開始眉弄眼，頭接耳，顯然沒把這個“新先生”放在眼裡。

就在昨日黃昏，杜明遠 將狗蛋喚至書房。夕餘暉 為書房鍍上一層金邊，杜明遠 負手立於窗前，着院中那株新綠的老槐樹，沉默良久，方緩緩開口：“狗蛋，義學不可一日無師。王老夫子將畢生心傾注於此，此間蒙，乃平安縣未來之希。你……可願接下這副重擔？” 狗蛋 聞言，渾一震，下意識地搖頭：“杜伯伯！俺……俺認得幾個字？肚裡那點墨水，咋能教娃兒？怕誤人子弟，辜負了夫子！” 杜明遠 轉，目深邃地看着他：“學問深淺，固然重要；然，為師者，首重其‘德’與‘心’。你耿直，心懷赤誠，更難得的是，你對這些孩子，有一份發自心的護與責任。此心，比滿腹詩書更為可貴。況且，蒙學啟蒙，重在引導向善，傳授基本倫常，認字識數。你的學問，教他們，綽綽有餘。遇到疑難，可來問我，亦可問孫先生、錢先生。平安縣，會是你最堅實的後盾。” 一席話，如春風化雨，漸漸平了狗蛋心中的忐忑與自卑。他 想起夫子臨終前的囑託，想起孩子們知識的眼神，一熱 湧上心頭，他 重重跪下：“杜伯伯！俺……俺干！俺一定盡心儘力，絕不給夫子、給您丟臉！”

然而，理想滿，現實骨。狗蛋的 第一堂課，便遇到了 下馬威。他 照着夫子的樣子，翻開《三字經》，清了清嗓子，剛念出“人之初”，底下那個最頑皮的趙二狗 就着鼻子，怪聲怪氣地接道：“本善——先生，您嗓門咋比打雷還響？” 滿堂鬨笑。若是從前，狗蛋早 一把揪起這混小子，揍得他屁開花。但此刻，他 攥了攥戒尺，想起杜明遠的教誨“以理服人，非以力人”，生生將火氣下。他 走到趙二狗面前，蹲下，平視着對方，語氣出乎意料地平靜：“二狗，你爹娘起早貪黑下礦，送你來學堂，是讓你來學本事，不是讓你來耍寶的。你笑俺嗓門大？好！那俺問你，‘人之初，本善’，是啥意思？” 趙二狗 沒料到先生不罰他，反而考他，頓時傻眼，支支吾吾答不上來。狗蛋 也不惱，站起，對全蒙道：“這話是說，人生下來，子都是好的。就像咱後山的小樹苗，得好好修剪，才能長棟樑。在學堂搗蛋，就像給樹苗掰歪枝，害的是你自己。” 他 用最樸實的比喻，講解深奧的道理，孩子們 竟都聽懂了，課堂漸漸安靜下來**。

此後數日，狗蛋 逐漸索出自己的教學門道。他 學問不深，便 揚長避短。講經書，他 不引經據典，而是 結合平安縣的人與事，編小故事，講給孩子們聽；教識字，他 不只讓蒙死記背，而是 帶着他們到田間地頭，認作，識農，在實上上字塊；習字課時，他 手把手地教，耐心糾正每個孩子的握筆姿勢；甚至，他將 護苗隊練的規矩 引學堂，定下“不遲到、不喧嘩、互幫互助”等簡單堂規，獎罰分明。他 發現哪個孩子緒低落，課後必 悄悄詢問，或幫忙解決家中小麻煩。他的課堂，雖了幾分 傳統學堂的嚴肅，卻多了許多 生機的煙火氣與溫。

一月下來，義學堂 竟 面貌一新。孩子們 非但未有懈怠，反而 更加親近狗蛋。連最初最不服管的趙二狗，也因狗蛋 幫他家修好雨的屋頂，而變得 服服帖帖，讀書尤為賣力。杜明遠 幾次悄悄巡視，見學堂秩序井然，書聲琅琅，狗蛋 雖偶有讀錯字、講錯義之時，卻能 坦然承認，與蒙一同查閱典籍，其耐心與誠懇，令人容。杜明遠 捻須微笑，心中大：此子，或真能走出一條 不同於科舉正途、卻更近民間實際的 教育之路。

然而，這一日散學後，狗蛋 獨自坐在空的學堂里，着夫子的牌位，心中 卻不免泛起一迷茫。這條路，前無古人，能走通嗎？自己 一非秀才，二非舉人，終為一蒙師，縱然得孩子敬，鄉鄰認可，於這“萬般皆下品，唯有讀書高”的世道中，又算得什麼？紅姑 不知何時，悄立於門邊，靜靜看着他，冷冽的目中，閃過一複雜。 未曾開口，但狗蛋 卻能到那份無言的支持與詢問。