時荏苒，冬去春來。平安縣積雪消融，溪水潺潺，田間地頭，已見零星綠。臘月里的喧囂與風波，漸漸沉澱為日常的忙碌與期盼。狗蛋在義學的差事，日漸順手，雖偶有反覆，但整向好，竟了王老夫子離不開的得力助手。杜明遠與錢多多，一邊欣於狗蛋的轉變，一邊仍為義學長遠的師資問題 暗暗焦心，苦無良策。

這一日，恰是二月初二，龍抬頭。平安縣依俗，家家戶戶吃春餅，剃龍頭，祈求風調雨順。縣衙前略顯冷清，杜明遠正與錢多多核算春耕籽種、農的支應，孫慢慢則在一旁 慢條斯理地 核對着礦上的工食錢糧賬目。突然，一陣急促而歡快的馬蹄聲，由遠及近，打破了午後的寧靜！

只見一騎快馬，馱着一名背赤公文袋的信使，旋風般衝進縣衙大門！那信使滿面紅，汗重，卻神抖擻，勒住馬韁，不等馬停穩，便飛下馬，高舉一卷粘着、蓋着省府朱紅大印的公文，聲音洪亮如鍾，高喊道：

“捷報！捷報！恭喜貴縣學子石磐石老爺，高中甲辰科鄉試第一百三十二名舉人！捷報！”

“轟——！”

這一聲喊，如同晴天霹靂，又似春雷炸響！整個縣衙，瞬間凝固！杜明遠手中的筆“啪嗒”一聲掉在案上，墨跡污了文書也渾然不覺；錢多多正撥到一半的算盤珠子，“嘩啦”一下全了套；孫慢慢那永遠慢半拍的作，也罕見地僵住，張大了。三人面面相覷，皆從對方眼中看到了 難以置信的狂喜！

片刻的死寂之後，是山呼海嘯般的發！

“中……中了？舉人？石頭中了！”杜明遠猛地站起，聲音抖，眼圈瞬間就紅了！他幾步搶下台階，雙手微地接過那份沉甸甸的捷報，反覆看了三遍，確認那“石磐”二字無誤，這才仰天長長舒出一口氣，淚水終是忍不住滾落下來！多年心，無數期盼，在這一刻，終於結出了最飽滿的果實！

“快！快敲鑼！通知全屯！”杜明遠聲音哽咽，卻帶着前所未有的激昂！

頃刻間，平安縣如同燒開的滾水，徹底沸騰了！銅鑼“哐哐”敲響，差役們奔走相告；消息像長了翅膀，飛遍每一個角落！田間勞作的農夫扔下了鋤頭，作坊里忙碌的工匠停下了活計，織坊里的工們丟下了梭子，所有人，扶老攜，瘋了一樣湧向縣衙！人人臉上，都洋溢着與有榮焉的激與自豪！

“老天爺！咱平安縣出舉人老爺了！”