柳娘子的溫掩護雖在進行，但欽差李文斌的主要目標，始終是那傳聞中的“前朝秘藏”。在杜明遠那裡旁敲側擊無功而返後，他決定主出擊，依據貨郎（趙千）傳回的那份“珍貴”礦圖線索，直撲後山礦！他要親自驗證這報的真偽，也要藉此機會，大肆搜查，看看這平安縣究竟藏着多秘！

這一日，天沉，山風凜冽。李文斌親自帶隊，率領一眾如狼似虎的隨從、護衛，浩浩開赴後山廢棄礦。杜明遠作為地方，自然陪同前往，紅姑、李火火等人也以協助護衛、引導路途為名，隨左右，實則暗中監視，以防欽差隊伍藉機破壞或發現真正核心秘。

隊伍抵達礦口。那被荊棘石封堵的口，在沉天下更顯荒涼詭秘。李文斌下令：“給本掘開！仔細搜查，一寸地方也不許放過！”

隨從們掄起工，吆喝着開始清理障礙。李火火看得心頭火起，那口有他和小石頭當初躲避東廠追殺的記憶，更有紅姑深探查的足跡，如今被這般暴對待，他忍不住想上前理論，卻被紅姑一個凌厲的眼神制止。

口很快被清理出來，一混雜着霉味和土腥氣的風撲面而出，令人窒息。李文斌掩住口鼻，率先舉着火把，踏黑暗之中。杜明遠隨其後，面平靜，心中卻繃著一弦。他知道，孫慢慢偽造的圖指向的是礦深某個本不存在的“秘門”，欽差此行註定徒勞無功，但過程中是否會節外生枝，猶未可知。

礦幽深曲折，岔路眾多。李文斌手持那份“假圖”，對照着、比劃着，指揮手下分頭探查。火把的影在斑駁的岩壁上跳，腳步聲、敲擊聲、呵斥聲在空曠的中回，打破了多年來的死寂。他們撬開可疑的石，探查積水的坑窪，甚至挖掘了幾看似鬆的土層，弄得塵土飛揚，人人灰頭土臉。

杜明遠在一旁冷眼旁觀，偶爾出聲提醒：“大人，此岩層不穩，恐有塌方風險。” 或是：“此路早已被前人采空，前方是死路。” 他語氣恭敬，卻每每將搜查引向無關要或安全區域。紅姑和李火火則像兩道影子，悄無聲息地跟在隊伍末尾，紅姑尤其留意那些錦衛背景的護衛，看他們是否有超越搜查範圍的異常舉。

整整一天，欽差隊伍幾乎將礦翻了個底朝天，累得人困馬乏，卻一無所獲。沒有發現任何暗門、機關，更沒有傳說中的寶藏或秘卷痕迹。除了坍塌的礦道、廢棄的鑿痕和偶爾驚起的蝙蝠，什麼也沒有。那份被趙千視為珍寶的礦圖，所標註的關鍵位置，要麼是實心岩壁，要麼是早已被水淹沒的廢坑。

李文斌的臉，隨着時間推移，越來越沉。他舉着火把，站在一標註為“潛龍眼口”的岩壁前，那岩壁堅無比，敲擊之聲沉悶，毫無中空跡象。他猛地將火把湊近圖紙，仔細核對，又環顧四周，眼中怒火與疑竇織。

“杜縣令！”他轉過，聲音冷得像冰，“這圖……你所言前朝礦圖，就是這般戲弄本的嗎？”

杜明遠躬答道：“回大人，下早已稟明，此乃清理舊檔所得，年代久遠，真偽難辨。下亦曾按圖索驥，同樣未有發現。或許……只是前人臆測，或所指並非此，亦未可知。”

李文斌死死盯着杜明遠，想從他臉上找出一心虛或狡黠，但杜明遠神坦然，目澄澈。他又掃視了一眼周圍疲憊不堪、滿臉失的隨從，尤其是那幾個錦衛背景的護衛頭領，他們眼神中同樣充滿了困與不滿。

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