欽差李文斌率隊搜查礦，折騰整日卻一無所獲，滿腔期化為烏有，還弄得灰頭土臉，悻悻而歸。那份被貨郎趙千視為珍寶、不惜冒險傳遞的“前朝礦圖”，在現實中竟了一張廢紙，所標之不是實心岩壁便是積水廢坑，這無疑是在眾目睽睽之下，狠狠打了李文斌一記耳。他回到縣衙下榻之，臉鐵青，心中怒火翻騰，這怒火不僅源於徒勞無功的挫敗，更源於一種被愚弄的憤。

“傳那個貨郎來見本！”李文斌屏退左右，只留兩名心腹護衛，在書房厲聲下令。他需要一個代，更需要一個承擔罪責的替罪羊。

早已在縣衙外焦灼等候多時的趙千，聞召心中一，着頭皮走進書房。他原本還存着一僥倖，期盼欽差大人能有所發現，自己或許還能因功得賞。可一進門，到那幾乎凝實質的低氣，看到李文斌那沉得能滴出水來的臉，他頓時如墜冰窖。

“卑職參見大人！”趙千噗通一聲跪倒在地，聲音帶着不易察覺的抖。

李文斌並未立刻他起，只是用冰冷的目上下掃視着他，彷彿在審視一件毫無價值的廢。半晌，他才慢悠悠地開口，聲音不高，卻字字如刀：

“趙千，你可知罪？”

“卑……卑職不知……請大人明示……”趙千額頭地，不敢抬頭。

“不知？”李文斌猛地一拍桌案，震得茶盞叮噹作響，“你呈上的那份所謂‘圖’，指引本興師眾，深險地，結果呢？除了爛石臭水，一無所獲！ 你讓本在眾人面前面盡失！你這圖，從何而來？如何斷定其真？嗯？！”

趙千渾一，急忙辯解：“回大人！此圖確是卑職親眼所見，親手所獲！從那錢師爺……千真萬確！許是……許是年代久遠，地形變遷，或是……或是那杜明遠狡詐，早已暗中調包……”他越說越，邏輯難以自洽。

“住口！”李文斌厲聲打斷，“地形變遷？杜明遠調包？哼，好一套說辭！本看你是辦事不力，報有誤，還想推卸責任！你為暗樁，連報真偽都無法甄別，便急報上，致使朝廷欽差勞師眾，空手而回，此乃失職大罪！”

“大人明鑒！卑職對朝廷忠心耿耿啊！”趙千磕頭如搗蒜，冷汗浸了後背，“或許是……是開啟之法另有玄機，需待特定時辰……”

“特定時辰？”李文斌冷笑一聲，眼中疑更重，“圖上是標註瞭月之夜，可本記得，你後續報中，似乎又晦提及什麼‘朔日’之象？前言不搭後語，自相矛盾！讓本如何信你？莫非……你早已被杜明遠收買，故意傳遞假消息，戲耍本？！”

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