欽差李文斌在杜明遠那裡了個釘子，雖未找到明證，但那種如鯁在的覺讓他極為不悅。他斷定杜明遠有所瞞，便將注意力轉向了其他可能存在的“肋”。很快，一個名字進了他的視線——小石頭。

關於這個孩子的傳聞，在李文斌收集的信息中頗為奇特：流落街頭的孤兒，被紅姑收留，聰慧過人，深杜明遠喜，甚至特許其住縣衙，與杜縣令關係親近。更有些模糊的說法，提及這孩子似乎知曉一些不尋常的事，或在某些場合表現出超乎年齡的沉穩與學識。

“一個孤兒，何以得縣令如此青眼？其中必有蹊蹺！”李文斌對隨行的錦衛背景的護衛頭目低聲吩咐，“想辦法，讓本見見這個孩子。找個由頭，比如……本關心義學，考校蒙學業，讓他前來問話。”

這道命令，如同一道驚雷，傳到了杜明遠和紅姑耳中。欽差要見小石頭！這無疑是最危險的信號！以小石頭的特殊世和那份超越常人的聰慧，在李文斌這等老辣明的酷吏面前，極易出破綻！一旦被其盯上，後果不堪設想！

況危急，必須立刻應對！杜明遠、紅姑與陳先生急商議。

“絕不能讓他見欽差！”紅姑語氣斬釘截鐵，手已按在柴刀上。

陳先生捻須沉，面憂：“欽差以考校學業為名，若強行推拒，反而更惹懷疑。需有一個合合理、令人信服的理由。”

杜明遠眉頭鎖，沉思片刻，眼中閃過一決斷：“為今之計，唯有……讓石頭‘病’一場！而且要病得恰到好，既不能輕到可以見客，也不能重到引人探究，最好是那種需要靜養避風、不宜見人的病症。”

陳先生立刻領會：“傷寒！ 此病來勢可急，癥狀明顯（發熱畏寒），且需隔離靜養，忌見生人，以防傳染。正合其用！”

“只是……”陳先生仍有顧慮，“需得瞞過隨行的太醫或懂醫理的隨從。”

紅姑冷聲道：“俺有把握。山中有草藥，可致短暫熱、脈象浮，與傷寒初起極為相似，且無害於。只是孩子要些罪。”

事不宜遲，當晚，義學蒙小石頭“突發急病” 的消息便傳了出來。陳先生親自到縣衙稟報，言詞懇切焦急，稱小石頭傍晚突發高燒，畏寒戰慄，脈象浮，疑似染風寒（傷寒），已按醫理移至學堂僻靜單獨居住，需避風靜養，嚴探視，以防傳染其他學。

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