風波過後，日子終究要回歸柴米油鹽。小石頭的世了縣衙核心幾人絕口不提的最高機，在尋常百姓眼裡，他依舊是那個被紅姑收留、有些孤僻卻招人疼的孤兒。杜明遠和紅姑商量後，覺得總讓孩子在灶房幫忙不是長久之計，既然他天資聰穎，不如正式送他進學堂，學些正經道理，也能多和同齡孩子相。

這天一早，紅姑親自帶着小石頭來到了學堂。小石頭換上了柳娘子給他做的一乾淨的青布新，頭髮也梳得整整齊齊，雖然還是有些瘦弱，但眉眼間的靈氣卻遮掩不住。陳先生早就聽杜明遠打過招呼，知道這孩子不一般，和悅地將他領進了蒙班。

學堂里的娃娃們見來了新同學，都好奇地張。大部分孩子都友善，唯有孫老倔的重孫子狗蛋，撇了撇。狗蛋是屯裡的孩子王，仗着太爺爺捐地蓋書館的功勞，平時在學堂里就有點小霸道。他見小石頭穿得樸素，又聽說以前是要飯的，心裡就有點瞧不上，覺得這新來的搶了自己風頭。

下課休息時，狗蛋帶着兩個小跟班，晃悠到小石頭面前，故意大聲說：“喂，新來的！聽說你以前到要飯，認不認字啊？會不會寫自己名字？別是來混飯吃的吧？”

小石頭抬起頭，看了狗蛋一眼，沒說話，只是默默拿起一樹枝，在地上工工整整地寫下了“石頭”兩個字，筆畫清晰，結構端正，比很多念了半年書的孩子寫得還好。

狗蛋一愣，有點下不來台，梗着脖子說：“哼！會寫名字有啥了不起！有本事咱們背書！陳先生上節課教的《千字文》開頭，你會背不？”

小石頭依舊沒吭聲，張口就來：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏……” 聲音清脆，一字不差，流暢得彷彿早已爛於心。

狗蛋傻眼了，他背得磕磕，哪有人家這麼順溜？周圍看熱鬧的娃娃們都“哇”地發出驚嘆。狗蛋臉漲得通紅，覺得面子丟大了，氣急敗壞地嚷道：“背書是娘們兒乾的事！不算！咱們比武！看誰爬樹快！看誰扔石頭遠！你敢不敢？”

小石頭看了看狗蛋比他壯實一圈的板，又看了看旁邊一棵高大的榆樹，還是沒說話，只是突然像只靈巧的猴子般，三下兩下就躥上了樹梢，摘下一片葉，又輕盈地了下來，面不紅氣不。整個過程快如閃電，把狗蛋和他的小跟班都看呆了！

“你……你耍賴！你爬樹是跟野猴子學的！”狗蛋輸不起，就要手推搡。

這時，陳先生聞聲趕來，制止了狗蛋。他沒批評狗蛋，而是着小石頭的頭，對全蒙說：“尺有所短，寸有所長。 石頭同學雖啟蒙晚，但勤好學；狗蛋同學健壯，活潑好，都是優點。同窗之間，當以和睦友為上，豈可逞強鬥狠？”

狗蛋被先生說了一通，悻悻地低下頭，但心裡還是不服氣。下午放學時，他故意走在後面，趁小石頭不注意，想從背後推他一把。誰知小石頭背後像長了眼睛似的，輕輕一側，狗蛋收勢不及，自己摔了個大馬趴，啃了一泥。

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