周廷玉不聲，夾了一筷子酸菜燉豆腐送口中。酸菜的酸爽、豆腐的、臘特有的咸香瞬間在口中融合，味道竟出奇地鮮、熨帖！他忍不住又嘗了嘗小蔥拌豆腐，清爽；野菜豆腐羹，清甜……每一道菜，都看似簡單，卻火候到位，調味準，充滿了家常的溫暖和用心。

尤其是看着周圍杜明遠、孫慢慢等人，以及一旁伺候的柳娘子、還有被允許同桌吃飯、正小口吃着豆腐的小石頭，每個人都吃得香甜、自然，毫無做作之態，周廷玉那顆被場傾軋磨得冰冷堅的心，竟莫名地被了一下。

他放下筷子，輕嘆一聲，語氣複雜：“杜縣令，你這‘茶淡飯’，比本在京城吃的任何一桌宴席，都更讓人……心安。” 他看向柳娘子，難得地出一溫和，“這位娘子，好手藝。這飯菜里，有子……家的味道。”

柳娘子微微躬：“大人過獎了。民婦只是儘力把尋常食材做好，讓吃飯的人覺得舒坦。”

周廷玉點了點頭，又看向安靜吃飯的小石頭，目深邃。他忽然對杜明遠說：“杜縣令，治理地方，不要看錢糧賦稅，更要看這民心向背。你這平安縣，雖不富裕，但上下齊心，民風淳樸，百姓臉上有笑模樣，這便是最大的政績。民心似金，千金不換啊！”

這番話，竟是從這位“冷麵史”口中說出，帶着幾分真誠的慨。杜明遠連忙稱謝，心中卻更加警惕：周廷玉越是表現得通達理，其背後的圖謀可能就越深。

飯畢，周廷玉並未立刻離去，而是看似隨意地對杜明遠說：“杜縣令，本觀那小石頭，天資聰穎，非池中之。留在你這小縣，恐耽誤了他的前程。不若……讓本帶他回京，尋個名師教導，將來或可為國家棟樑，你看如何？”

圖窮匕見！周廷玉終於說出了他的真實目的！

杜明遠心中一震，正要婉言回絕。一旁的小石頭卻突然抬起頭，看着周廷玉，清晰地說：“我不去京城。這裡就是我的家。”

周廷玉臉上的笑容微微一僵。

豆腐宴雖暫時緩和了氣氛，但周廷玉要帶走小石頭的意圖已明。

杜明遠該如何應對？

？運命的己自定決否能又，己自頭石小