周廷玉提出要帶小石頭進京“栽培”，雖被小石頭當場拒絕，但他顯然並未死心。接下來的兩天，他依舊以各種借口留在平安縣，時不時就要“關心”一下小石頭的起居學業，言語間充滿了“惜才”之意，實則步步。

杜明遠憂心如焚，深知一旦小石頭被周廷玉帶走，生死難料，那半塊虎符的秘也可能暴。他暗中與紅姑、孫慢慢商議對策，但面對手握重權的巡按史，抗絕非良策，只能設法拖延，尋找轉機。

整個縣衙的氣氛，因為周廷玉的存在和小石頭去留未卜的命運，而變得抑沉重。就連最遲鈍的李火火，都覺到了不對勁。他見杜明遠眉頭鎖，紅姑眼神冰冷，小石頭也比平時更加沉默，心裡跟貓抓似的難。他雖然不太明白發生了啥，但他知道，那個從京城來的大，要搶走小石頭！

這還了得！小石頭雖然不說話，但李火火早就把他當了自己人（尤其是那次發簪事件後，他覺得小石頭跟紅姑關係不一般，四捨五也算自己人了）。這憨貨護犢子的勁兒上來了，腦子裡就一個念頭：不能讓那狗把人帶走！

這天上午，周廷玉覺得時機，準備正式向杜明遠攤牌，強行帶走小石頭。他吩咐儀仗準備，打算啟程離開平安縣，當然，要帶着小石頭一起走。

轎已經備好，停在縣衙門口。周廷玉穿戴整齊，在一群護衛的簇擁下，邁步走出縣衙大門，準備上轎。杜明遠率領屬在一旁“恭送”，心卻提到了嗓子眼。

就在周廷玉即將踏上轎凳的那一刻，突然，一個魁梧的影如同鐵塔般，猛地從旁邊沖了出來，噗通一聲，單膝跪地，結結實實地攔在了轎之前！

正是李火火！

他今日特意穿上了那半舊的巡檢號服，雖然右臂還微微有些不自然，但腰桿得筆直，臉上是豁出去的決絕。他這一跪一攔，作迅猛，把所有人都嚇了一跳！護衛們立刻刀劍出鞘，將他團團圍住！

“李火火！你要幹什麼？！放肆！” 杜明遠又驚又怒，厲聲喝道。

周廷玉也停下腳步，眯着眼看着跪在地上的李火火，面不悅：“李巡檢，你這是何意？阻攔欽差儀仗，該當何罪？”

李火火抬起頭，毫不畏懼地迎着周廷玉的目，因為激，臉漲得通紅，聲音洪亮，甚至有些破音：“史大人！俺……俺李火火是個人！不會說那些文縐縐的話！俺就求您一件事！求您別帶走小石頭！”

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