地下溶和虎符的秘被嚴格封鎖，表面上的平安縣，依舊是一派井然有序、欣欣向榮的景象。銀礦生產步正軌，學堂書館的地基問題因涉及前朝碑，已上報朝廷等待指示，暫時擱置。杜明遠每日理公務，安民心，暗中則與孫慢慢、紅姑加分析線索，試圖尋找另一半虎符的蛛馬跡。

然而，樹靜而風不止。平安縣接連破獲大案、發現銀礦的消息，早已傳遍青州，自然也引起了更高層面的注意。尤其是隆慶劫餉案牽扯出的青州場舊賬，以及平安縣銀礦這塊突然冒出來的，都讓某些人心思浮。

這日，杜明遠正在書房與孫慢慢商議事，忽然衙役急匆匆來報：“大人！不好了！巡按史大人到了！ 儀仗已到縣衙門外！”

巡按史？杜明遠心中一驚！這可是代天巡狩、擁有風聞奏事、先斬後奏大權的欽差！怎麼會毫無徵兆地突然駕臨平安縣？他不敢怠慢，連忙整理袍，率領縣衙屬出門迎接。

只見縣衙門外，一隊威風凜凜的護衛簇擁着一頂八抬大轎。轎簾掀開，一位着緋袍、面容清瘦、目如電的四品大員緩步下轎，正是都察院派出的巡按史周廷玉。此人以鐵面無私、刻板嚴苛着稱，在場素有“冷麵史”之名。

“下平安縣令杜明遠，率闔縣屬，恭迎巡按大人！”杜明遠躬行禮，心中暗自警惕。周廷玉此行，絕非簡單的例行巡查。

周廷玉微微頷首，神冷淡，目掃過杜明遠及其後的錢多多、孫慢慢等人，最後落在錢多多上，停留了片刻，才緩緩開口，聲音不帶一：“杜縣令不必多禮。本奉旨巡查州縣，聽聞平安縣近來頗多事端，又新開銀礦，特來查看。尤其是……這礦務賬目，需得細細核對，以免滋生貪腐，辜負聖恩。”

他特意強調了“賬目”二字，目似有意似無意地又瞥了錢多多一眼。

錢多多站在杜明遠後，本來就被這突然到來的大嚇得，一聽“核對賬目”，再被周廷玉那冷颼颼的目一掃，頓時覺得一熱，一暖流不控制地涌了出來——他又嚇尿了！幸好袍寬大，一時看不出來，但他臉煞白，渾抖得像秋風中的落葉，手裡的汗巾都快攥出水來了。

杜明遠心中苦，深知來者不善。周廷玉明顯是衝著礦務賬目來的，而且似乎已經聽到了什麼風聲！錢多多做的賬目，雖然大的方面沒問題，但一些小賬目，比如招待勘探隊、購置工、犒勞鄉勇等，為了“節省”和“靈活”，確實有些地方做得比較“模糊”，甚至有些無傷大雅的“技理”。這要是被周廷玉這種蛋裡挑骨頭的史盯上，小事也能變砍頭的大罪！

“下遵命！賬目俱已備齊，請大人查驗。”杜明遠強作鎮定，將周廷玉迎大堂，同時暗中對錢多多使了個眼，讓他趕去準備。

錢多多連滾帶爬地跑到賬房，看着那一摞摞賬本，手抖得連算盤都拿不穩了。他越想越怕，越想越覺得賬目里到都是，周廷玉隨便一指就能要了他的老命！他慌慌張張地拿出一些空白賬頁和筆墨，想臨時抱佛腳，把一些他覺得“有問題”的地方修改或重做，弄得更“完”一些。

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