欽差送來的那幾箱扎眼的“賜”之，像幾塊燒紅的烙鐵，燙得杜明遠坐立不安。金銀綢緞、文玩珍品，他嚴令錢多多一一登記造冊，上封條，鎖進庫房最深，嚴令非他手諭，任何人不得擅。唯獨那百兩白花花的賞銀，讓他犯了難。

這錢，不同於那些華而不實的用之，是實實在在能解燃眉之急的通貨。但正因其“實在”，反而更顯燙手。用了，怕落人口實，說他貪圖恩賞；不用，縣裡百廢待興，缺錢，看着銀子生鏽，更是罪過。

思前想後，杜明遠做出了一個自認為“兩全其”的決定。這日，他召集縣衙上下，並讓衙役敲鑼通知，請來了幾位鄉老代表。

眾人眼地看着杜縣令，尤其是錢多多，盯着那托盤雪亮的銀元寶，眼珠子都快掉進去了，心裡盤算着能補多虧空、發多欠餉。

杜明遠清了清嗓子，指着那盤銀子，朗聲道：“諸位鄉親，同僚。陛下賞下這百兩白銀，乃是天恩浩。然，杜某以為，此銀應用於惠及全縣、功在長遠之事。本決定，將此銀悉數用於修繕縣學！請來好先生，買來新書本，讓咱平安縣的娃娃們，都能讀上書，將來有個好前程！諸位意下如何？”

他本以為，這番“重視教育”的宣言，能贏得一片讚譽。

誰知，話音未落，底下就炸了鍋！

錢多多第一個“嗷”一嗓子跳起來，臉皺得像苦瓜：“大人！使不得啊！萬萬使不得啊！”他捶頓足，指着賬本，“庫房裡能跑耗子了！衙役們仨月沒領足餉了！河堤加固的石頭錢還沒給！縣衙屋頂雨都沒錢買瓦！您拿這錢去修學堂？遠水解不了近啊大人！娃娃們要讀書，可咱們都快死了，誰還有力氣送娃讀書啊！”

幾位鄉老也面面相覷，面難。一老者巍巍道：“杜大人，您心繫教化，是好事……可……可眼下青黃不接，家家戶戶鍋里都沒幾粒米，娃娃們得直哭嚎……這錢，能不能……先買點糧食，讓大伙兒吃頓飽飯？”

“對啊！杜青天！”人群里有人喊，“學堂啥時候都能修，肚子等不了啊！”

“俺家娃都瘦麻桿了，先活命要啊！”

“縣太爺！您是好，可這……這也太不接地氣了！”