獻俘大典的喧囂塵埃落定，然而，一比典禮本更加洶湧澎湃的暗流，卻在帝國的每一個角落悄然涌，並以燎原之勢席捲開來。北京城的茶樓酒肆、街頭巷尾，邊關的軍營哨卡，江南的園林畫舫，甚至深宮院的角落，所有人都在激地、低聲音地談論着同一個名字，以及一個更加石破天驚的稱謂——“天可汗”！

紫城，乾清宮東暖閣。炭火燒得正旺，將屋烘得暖意融融，卻驅不散崇禎皇帝眉宇間那化不開的鬱冰寒。他獨自坐在案後，面前攤開的是一份份來自不同渠道的報，容卻驚人地一致：軍民稱頌，皆言“越王”或……“天可汗”之功。

“天可汗……天可汗……”崇禎的手指無意識地敲擊着的紫檀木桌面，發出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的暖閣格外清晰。這三個字，如同三燒紅的鋼針，狠狠扎在他的心口。他才是大明的皇帝，是天子！憑什麼？憑什麼一個臣子，竟然能被冠以“天可汗”的尊號？這置他朱由檢於何地？置大明的法統於何地！

“皇爺，”司禮監掌印太監方正化悄無聲息地端着一碗參茶進來，小心翼翼地放在案一角，輕聲道，“夜已深了，您保重龍。”

崇禎猛地抬起頭，眼中布滿了，死死盯住方正化，聲音嘶啞地問道：“方伴伴，你告訴朕，這‘天可汗’……究竟是何意？是說他張世傑，能代表‘天’了？還是說，這大明的天，要變了？！”

方正化“噗通”一聲跪倒在地，額頭瞬間滲出冷汗，聲道：“皇爺息怒！此……此皆無知小民、鄙軍漢妄言！越國公……越國公他定然是忠於皇爺，忠於大明的！此等僭越之言，定非越國公本意！”

“本意？”崇禎冷笑一聲，抓起桌上幾份報，狠狠摔在方正化面前，“你看看！北疆傳回的軍報，那些剛剛歸附的蒙古部落，在給朝廷的正式文書里，都開始用‘拜見偉大的天可汗’這樣的字眼！這是他張世傑能控制的吧？這也是無知小民妄言？！他若忠心，為何不立刻上表請罪，嚴詞拒絕此等悖逆之稱？！”

方正化伏在地上，渾發抖，一個字也不敢接。他知道，皇帝此刻的憤怒和恐懼，已經達到了頂點。

與此同時，越國公府外，雖是深夜，卻依舊聚集着不不肯散去的百姓。他們點燃香燭，朝着府門方向叩拜，口中念念有詞，仔細聽去，除了“國公爺萬福”，竟也夾雜着“天可汗保佑”的禱祝之聲。府侍衛肅立，並未驅趕，沉默的態度，在某些人看來，更像是一種默許。

城最大的酒樓“薈英樓”更是燈火通明，座無虛席。士子、商賈、乃至一些低級員，都在熱烈地議論着。

“聽說了嗎？漠北傳來消息，越國公在狼居胥山封禪祭天，蒙古諸部王公跪了一地，齊呼‘天可汗’！”

“何止漠北！我在宣大來的商隊朋友說，現在長城沿線，無論是歸附的蒙古人，還是咱們大明的邊軍，私下裡都這麼！”

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