東京的夜來得快，黃昏時還染着暖意的霞，不過一炷香的功夫，就被濃墨般的黑吞了去。城頭的風也添了涼，卷着殘雪沫子打在人臉上，帶着幾分刺人的冷。易楓與宗澤在城垛邊又立了片刻，敲定了派探子西行的大致方向，便拱手作別——他還要回營理軍務，六十萬易軍的糧草調度、城防布防，樁樁件件都容不得半分耽擱。

宗澤拄着拐杖，站在城頭着易楓的影消失在暮里，那玄披風在風中展開，像一隻振翅飛的鷹，着不住的銳氣。他捻着花白的鬍鬚，眉頭卻未舒展，方才易楓提到的西遼與蒙古，像兩塊沉甸甸的石頭，在他心頭。“來人。”宗澤揚聲喚道，聲音在夜風中傳得不遠，卻帶着不容置疑的威嚴。

很快，一個着短打、腰佩彎刀的瘦漢子從暗走出，單膝跪地：“末將在。”這是宗澤的心腹護衛，姓趙名武，早年曾隨他在河北抗金，不僅武藝高強，還懂些西域的風土語言，是他手裡最得力的暗探。

“你即刻去挑兩個幹的兄弟，”宗澤俯，聲音得極低，“備好乾糧、水囊，再帶上些中原的綢、茶葉當信，明日一早便出發——一路向西，去查‘哈喇契丹’的底細。”他頓了頓，手指在拐杖頂端輕輕敲擊，語速放緩卻字字清晰，“記住，要查三件事：一是西遼如今的疆域有多大，兵馬有多，尤其是騎兵的戰力；二是耶律大石的向，他有沒有東進的打算；三是西域到中原的路線，哪些地方被金國控制，哪些地方能走商道。”

趙武抬頭，眼中閃過一詫異——他隨宗澤多年，從未聽過“哈喇契丹”這個名號，卻也不多問，只沉聲應道：“末將明白！定不辱命！”

“還有，”宗澤又補了一句，語氣里添了幾分鄭重，“路上務必小心，若遇金人盤查，便以商隊的名義應對，切不可暴份。若是實在查不到確切消息，保全命要——這西行之路萬里迢迢，沙漠戈壁、盜匪橫行，比在前線抗金還要兇險。”

趙武重重叩首：“末將省得！”說罷，他起如狸貓般夜，腳步輕得幾乎聽不到聲響。宗澤着他消失的方向，輕輕嘆了口氣——這一去，不知要多久才能有迴音，或許是一年，或許是兩年，甚至可能……再也回不來。可他別無選擇，西遼之事關乎中原安危，就算只有一分希，也得去試。

理完這事，宗澤才拄着拐杖，慢慢走下城頭。夜漸深，東京城裡的燈火稀稀拉拉，只有數商鋪還亮着燈，着幾分世里難得的煙火氣。街道上行人稀，偶爾能看到巡邏的士兵走過，甲胄撞的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。宗澤走得慢，寒風颳得他老骨頭有些疼，卻也讓他紛的心緒平復了些——白日里在城頭想的是軍國大事，此刻走在悉的街巷，倒生出幾分對家的惦念。

宗澤今年已六十二歲，按古人的年歲算，已是垂暮之年。他這一生，大半時間都在沙場與朝堂間奔波，早年在地方為，興修水利、安百姓，後來金兵南下，他便扛起抗金大旗，守開封、聯義軍，忙得連家都顧不上。家裡的擔子，大多落在了妻子陳氏和幾個年的兒上。

推開自家那扇略顯陳舊的木門，一暖意夾雜着飯菜的香氣撲面而來，瞬間驅散了上的寒氣。院子里的老槐樹上掛着盞油燈，昏黃的映着地上的積雪，泛着和的。“爹，您回來了！”一個清脆的聲音響起，隨後，一個着青布的子快步迎了出來，手扶住宗澤的胳膊——這是他的三兒宗淑，今年三十五歲，丈夫早年死於金兵之手，便一直留在家裡照顧父母。

“外面冷，您怎麼不多穿件裳？”宗淑一邊幫宗澤解下披風，一邊嗔怪道，指尖到父親冰涼的手，不由得皺了皺眉，“又在城頭站了許久吧？”

宗澤笑着拍了拍的手：“不礙事，老夫子骨還朗。你娘和你姐姐、妹妹呢？”

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