隆武二年的春天，似乎比往年來得更遲一些。儘管節氣已過立春，但中原大地上依舊殘留着去歲嚴冬的肅殺與寒意。然而，在這片飽經戰火摧殘的土地之下，一新生之力正頑強地破土而出，與北方依舊凜冽的朔風，悄然進行着一場無聲的博弈。

開封，這座剛剛經歷火洗禮的古城，已然為北伐軍經營中原的核心。城牆的破損用新燒的青磚和水泥（匠作營改進的原始水泥）匆匆填補，雖顯倉促，卻着一不容置疑的堅韌。城，昔日殍遍野、十室九空的慘狀已大為緩解。粥棚依舊設立，但更多的百姓開始領到府發放的農和經過挑選的糧種，在城外由軍隊保護、清理出的荒地上，開始了戰戰兢兢的春耕。儘管土地依舊冰冷，但那雙握鋤耙、布滿老繭的手，卻比任何時候都更充滿對未來的期盼。

原河南巡衙門，如今已掛上了“攝政王行轅”與“河南布政使司”兩塊嶄新的牌匾。金聲桓坐鎮於此，他肩上的擔子並未因開封的復而有毫減輕，反而愈發沉重。軍事上，他需派遣銳，向北清掃至黃河沿岸，與北岸依舊盤踞在懷慶、衛輝等地的清軍隔河對峙，小心應對着多鐸潰敗後、由清廷新任命的“平南大將軍”岳樂（阿泰之子）所帶來的力。岳樂用兵較之多鐸更為持重，並不急於南下復仇，而是穩紮穩打，整飭防線，顯然是想憑藉黃河天險，與北伐軍長期對峙。

政上，攤丁畝、清丈田畝的新政在開封府及周邊復州縣強力推行，遭遇的阻力遠超湖廣。河南土地兼并本就嚴重，宗族豪強勢力盤錯節，許多家族在明末和清軍主過程中左右逢源，積累了大量的田產和私人武裝。他們對損害其本利益的新政抵緒極大，或奉違，或煽無知鄉民鬧事，甚至暗中與北岸清軍勾連。

“大帥，歸德府那邊又鬧起來了！”一名參軍急匆匆闖籤押房，向正在批閱文書的金聲桓稟報，“當地幾家大戶聯合了上千鄉民，阻撓清丈，還打傷了我們派去的吏員，聲稱府奪其‘祖產’，要與府討個說法！”

金聲桓眉頭鎖，放下硃筆。他知道，這絕非簡單的民變，背後必然有地方豪強的影子，甚至可能有清廷細作的煽。理稍有不當，便可能引發連鎖反應，搖好不容易才穩定下來的中原局勢。

“傳令歸德駐軍，立刻彈！首要擒拿為首鬧事、煽民變之徒，無論其是何背景，一律鎖拿至開封審！同時，張告示，申明新政大義，言明清丈乃為均平賦役，絕非掠奪民產。對於被蒙蔽的鄉民，予以遣散，不予追究。”金聲桓的聲音冷峻，“另外，將此事快馬報知武昌，請王爺示下，是否需加大監察院對河南地方豪強的偵緝力度。”

他深知，刀劍可以暫時制反抗，但真正要收服人心，鞏固統治，還需更細緻、更長遠的手段。他想起林慕義信中反覆強調的“攻心為上”，開始着手組織由講武堂學員和開明士子組的“宣隊”，深鄉里，宣講新政，並選拔一些在清丈中表現合作、素有威的地方士紳，授予“鄉議郎”等虛銜，參與地方事務，分化瓦解抵抗勢力。

與此同時，千里之外的武昌，林慕義的目則投向了更廣闊的棋局。開封的收復，如同在天下這盤大棋上落下了一顆至關重要的棋子，但棋局遠未結束。

“王爺，鄭芝龍再次遣使前來，此次姿態放得更低。”王五稟報道，“其表示願全力支持王爺北伐，不僅可提供更多錢糧借款，其水師亦可聽候調遣，協防長江，甚至……暗示若王爺有意，他可助王爺‘規復’江南。”

林慕義聞言，角泛起一意味深長的冷笑。鄭芝龍的算盤他清楚得很，無非是想借北伐之勢，將自己的勢力徹底滲江南，甚至挾制自己這個“盟友”。

“回復鄭芝龍，他的‘好意’本王心領。北伐乃天下大事，江南之事，容後再議。眼下，仍需倚重他保障海路暢通，採購硝石、稻米。至於借款……可以再接一部分，但利息需再降半厘。”林慕義淡淡道，“告訴錢廣源，與鄭家的貿易，要加快我們自家海船的建造和船員的培養，總不能永遠靠着別人的船出海。”

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