崇禎十五年的春風，似乎格外眷顧荊楚大地。武昌城外，一片繁忙景象，與去年倉皇西顧時的惶然悲切已截然不同。林慕義推行的“絕境新政”，在經歷了初期的劇烈陣痛與激烈博弈後，如同石中掙扎而出的藤蔓，終於在這片新的土壤上，頑強地紮下了，並開始顯出其不同於舊有秩序的、堅韌而蓬的生命力。

然而，外部危機的影，從未遠離。多鐸在消化了瓜洲戰果，並初步穩定了山東、河南後院的混後，那柄懸於頭頂的利劍，再次顯出它冰冷的鋒芒。清軍水陸並進，前鋒已抵近武昌以東的黃州府，戰雲再次籠罩長江中游。

帥府之，氣氛卻並未因敵軍的近而顯得慌。巨大的沙盤前，一場關乎武昌乃至整個湖廣命運的軍事會議正在舉行。與以往不同的是，參與會議的除了林慕義、陳忠、王五等核心班底以及黃得功等軍方將領外，還有幾位新近在整合湖廣過程中表現突出、被破格提拔的本地將領，以及咨議局推選出的幾位代表。

“多鐸此番來勢洶洶，其陸師號稱十萬，水師戰船亦有數百，意圖一舉平我武昌，徹底剷除後患。”負責報的王五首先介紹敵，聲音平直，“其陸路主力由多鐸親率，自黃州沿江而來；另有一支偏師，約兩萬人，由降將劉良佐率領，自隨州方向南下，意圖威脅我側翼。”

“來得好！”黃得功冷哼一聲，他自大別山輾轉抵達武昌後，被林慕義委以整頓新編水師的重任，此刻正是拳掌，“咱們的新船新炮，正愁沒地方試試鋒芒！”

“黃帥不可輕敵。”一位原左部降將，現為新軍一師師帥的金聲桓謹慎道，“清軍勢大，尤其八旗主力，悍勇異常。我軍新整編不久，各部磨合尚需時日，是否……應以穩守為上？”

“守？守到幾時？”另一位年輕將領，講武堂出，因在整編過程中表現出而被提拔為團帥的軍反駁道，“多鐸勞師遠征，糧草轉運艱難。我軍新得湖廣，民心初附，正該趁其立足未穩，主出擊，挫其銳氣！”

“主出擊？拿什麼出擊？咱們的火銃產量還跟不上！”

“難道城裡就能等來勝利？”

會議室頓時爭論起來，新舊觀念，穩健與激進的思想激烈撞。

林慕義靜靜聽着，並未急於表態。他目掃過沙盤上敵我雙方的態勢，最終落在長江水道與漢水的匯。

“諸位所言，皆有道理。”他緩緩開口，聲音不高，卻讓爭論聲瞬間平息，“多鐸勢大，不可力敵，然坐守孤城，亦非良策。我意，此番應對，當以‘水陸聯防，重點打擊，疲敵擾敵’為主。”

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