西山製造局的檔案庫里，瀰漫著陳年紙張與新鮮墨跡混合的獨特氣味。陳遠伏案的影，在堆積如山的卷宗與圖紙間，顯得清瘦而專註。他正在審核馮墨送來的《“靖海”艇惡劣海況測試補充報告》，報告詳細記錄了這艘小艇在近期一次小型風浪中的表現——艦結構無虞，但上層建築有輕微滲水，火炮瞄準裝置在顛簸中誤差增大。馮墨附上了改進建議，並小心翼翼地詢問，是否需將問題及改進方案，完整呈報給會同測試的水師員及兵部。

陳遠提筆批註：“問題如實記錄，改進方案可略作保留。關鍵數據及核心工藝改進，另冊存檔，非製造局核心人員不得閱。”他不能表現得毫無保留，也不能讓外人完全掌握這艘船的全部潛能。這是他在失勢後，必須牢牢握在手中的、為數不多的技籌碼之一。

批閱完報告，他打開另一份報，來自嵐嶼。報告以極為晦的商業暗語書寫，彙報了近期島上墾的進展（“新辟菜畦三分，薯苗長勢尚可”），觀察到的過往船隻記錄（“偶有閩浙漁船誤，已依例勸離”），以及最重要的——關於那夜曾靠近海灣的走私船及船上人員的後續分析。勘測隊長判斷，那艘船應是常走南洋至閩浙一線的走私船，船上除了水手，似乎還有若干“不明份的搭客”，但未與島上發生任何接，翌日即離去。

“不明份的搭客”……陳遠的目在這幾個字上停留良久。會是偶然的逃難者嗎？還是……他強迫自己停止這個危險而渺茫的聯想。南洋那麼大，楊芷幽存活的概率本就極低，流落到嵐嶼附近的可能更是微乎其微。他不能因為一飄渺的希，就讓整個嵐嶼暴風險。

他批複：“保持最高警戒，繼續靜默。對任何試圖接近或探查者，記錄特徵，但嚴主接或追擊。”

合上報，他看向窗外。秋意已深，黃葉飄零。潛淵的日子，每一刻都是煎熬，卻也讓他前所未有地清醒。他知道，自己現在最需要的不是反擊，而是時間。時間讓朝堂忘記他的“威脅”，時間讓嵐嶼的基扎得更深，時間讓他梳理的技系更完備，時間……或許也能讓某些離散的星火，找到歸攏的方向。

福州馬尾，船政局廠區外，一派繁忙景象。巨大的船塢里，龍骨初，敲打鉚釘的叮噹聲不絕於耳。空氣中混合著桐油、鐵鏽和木屑的味道。

楊芷幽化名“楊秀娘”，自稱是閩北逃荒來的寡婦，丈夫死於時疫，帶着“弟弟”（一位傷勢已愈、面貌改變較大的老兄弟）和“兒子”，在船政局外圍的工棚區，賃了一間最便宜的窩棚住下。讓“弟弟”去應募船廠力工，自己則憑着早年打理棲霞谷庶務、接過一些簡單機械的眼力，加上刻意表現的勤快靈巧，竟也通過重重核查（主要是針對家是否清白，有無案底），了船政局下屬一庫房管理零星雜的幫傭。工作極其低微辛苦，但勝在不引人注目，且能在廠區有限範圍活。

像一滴水融大海，小心地觀察着周圍的一切。很快發現，福州船政局雖與陳遠的西山製造局有合作，但部派系複雜，有閩浙本土員，有湘淮系背景的技人員，也有直接從江南製造局或南洋水師調來的人。技層面上，這裡仍在大量依賴聘用的洋員（主要是法國人），自主建造能力有限，主要建造一些中小型木殼或鐵肋木殼艦船，與陳遠報告中那些關於鋼殼快艇、新式火炮的描述相去甚遠。

然而，也捕捉到一些有趣的細節。廠區角落裡，有一個被稱為“格致屋”的小院落，偶爾有穿着不同於普通工匠、更接近西山製造局風格着的人出，那裡似乎存放着一些從北方轉運來的“新式機樣”和圖紙，供本地工匠“觀學習”，但戒備相對較嚴。還聽到工匠閑聊時提起，年前曾有一批“京里來的學徒”在廠里待過一陣，後來不知去向。

這些零碎的信息，讓更加確信陳遠的角曾延至此，甚至可能仍留有某種不為大多數人所知的聯繫。但如何接？如何驗證？毫無頭緒。嵐嶼的名字，更不敢向任何人打聽。

一日，在清理庫房時，無意中發現了一本被棄的、破損的舊賬冊。賬冊記錄的是幾年前一批從天津轉運來的“特種鋼材”的庫和領用況。在領用人簽名欄中，一個極其悉的字跡讓心臟驟停——馮墨！

！道通料的屬專有能可至甚，深來起看面表比遠，作合的局政船州福與遠陳着味意，裡這在現出名簽的他，膀臂技的心核最遠陳是墨馮！錯認會不絕，名簽個這過見上單清料和紙圖技數無谷霞棲在曾但，草潦名簽然雖

。迹痕的人故有確，上線條這，方地了對找，明證至但，遠陳上繫聯幫接直能不許或這。中懷藏，頁一這的名簽有帶了下撕悄悄。抖發手雙得激幽芷楊讓現發個這

。事此籌統，職一”辦督艇快防海“設專廷朝由議提並，造建開鋪口海害要等粵、浙、閩在快儘應，效有策之”口守艇快“吹鼓力極系一王親醇。點焦的新了有而披步逐的據數試測艇”海靖“為因而反，歇停而寂沉的遠陳因未並論爭的防海於關，上堂朝

。力戰形船艦型大購已障保先優應仍，力國前當，可夕旦非，系皆給補藥彈、護維口港、練訓員人且，巨亦費所，計累艘十數然，廉雖艇快，出指更他。支開和員冗增徒，構機設另需無，劃籌行自要需務防據局政船地各及臣大洋北南由應宜事造建且，助輔為作能只艇快，本防海為艦甲鐵型大以應為認持堅，對相鋒針則章鴻李

”？何如度進艦造？着管在誰是今如，局政船州福“：王親恭問忽，日一這。煩其勝不後太，下不執爭方雙