紫城，養心殿東暖閣。

慈禧太後半倚在榻上，聽着陳遠條理清晰地奏報東南倭與電報之用，手中捻着一串翡翠佛珠，面上看不出喜怒。待陳遠奏罷，緩緩開口：“倭人狡詐，得隴蜀。琉球之事未了，又覬覦台澎。你之所奏，甚合哀家之意。傳旨：着南北洋大臣、閩浙總督、台灣巡嚴加戒備，新式炮台晝夜值守，新艦加巡防。另，着總理衙門照會英使，責其縱容倭人，破壞和局。”

“太後聖明。”陳遠躬。太後對東南的重視在意料之中，這步棋走對了。

然而，太後話鋒一轉，目似有若無地落在陳遠上：“陳遠，你督辦新軍、協理海防，又兼着製造局，最近還籌謀着西北實業公司，這擔子是不是太重了些？哀家聽說，你府上近來也不甚太平？”

陳遠心中一凜，知道正題來了。太後耳目靈通，上海洋行失竊之事，即便他極力掩飾，恐怕也有隻言片語傳宮中。他保持鎮定，聲音平穩中帶着一恰到好的疲憊與激：“臣蒙太後信重，授以重任，敢不竭盡全力？些許辛勞，乃臣本分。至於府中……托太後洪福，一切安好。前些時日，犬子偶風寒，已痊癒，勞太後掛心了。”他巧妙地將“不甚太平”引向家事，避開了商務上的麻煩。

慈禧太後深深看了他一眼，未再追問，只淡淡道：“你是個能幹的，也要顧惜子。皇帝還年輕，往後倚重你的地方還多。有些事，不必親力親為，給可靠的人去辦便是。好了，跪安吧。”

“臣，謝太後恤，告退。”陳遠恭敬退出，背心已滲出薄汗。太後最後幾句話，既是關懷，也是敲打。未必知道發生了什麼，但肯定察覺到了圍繞着他的不尋常氣氛。是在提醒他：把握好分寸，別讓失，也別給惹麻煩。

左宗棠的報捷和請功奏摺如雪片般飛向京城，西征將士的封賞、新疆建省的方案、駐防大員的人選，為朝堂新的焦點。左宗棠在信中再次提醒陳遠：“新疆初定，百廢待興，尤為要者，一在駐軍，二在開礦。駐軍非新式槍炮不可鎮，開礦非機資本不可興利。此二者，皆弟所長。然朝中必有異議，弟當早做綢繆，或可聯絡曾沅甫（曾國荃）、郭筠仙（郭嵩燾）等湘淮宿老，以為奧援。”

陳遠深以為然。新疆這塊，多人盯着。李鴻章雖暫時沉默，但其麾下淮系將領、門生故吏遍布，豈會不想分一杯羹？他必須搶先布局。一方面，他授意胡雪岩，在“西北實業拓公司”的章程中，明確加“優先獲得新疆礦產勘探開採權”的條款，並開始遊說有可能出任新疆巡或伊犁將軍的人選。另一方面，他通過講武堂的關係，秘接了幾位左宗棠麾下表現出、思想較新、且與他有過合作的湘軍中級將領，暗示未來若他們留駐新疆，製造局將在軍械後勤上給予全力支持。

同時，他也開始謹慎地接曾國荃。這位曾國藩的九弟，如今是湘軍中的重要人，戰功赫赫，對洋務態度相對開明，且與左宗棠關係尚可。陳遠以“晚輩請教”為名，送上了一份厚禮和一份關於“利用西北礦藏興辦近代工業以鞏固邊防”的條陳，措辭謙恭，立意高遠。這是一步閑棋，但若能在湘軍元老中多一個替他說話的人，將來在爭奪新疆控制權時便多一分底氣。

日本軍艦在琉球以東的頻繁活，引發了清廷的高度張。在陳遠的推下，朝廷向英國提出了正式抗議，但英方回復閃爍其詞，只強調“商業行為，政府不便干涉”。與此同時，福州船政局和江南製造總局都報告，原本答應提供某些關鍵部件或技的歐洲廠商，近期突然以各種理由拖延或加價。

“倭人其志不小，而泰西諸國，坐觀敗者多矣。”陳遠在給福州船政局的批示中寫道，“求人不如求己。新艦圖紙，務求吃，能自產之部件，即刻試製，勿再等待。”

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