上海洋行失竊的消息，如同在陳遠繃的神經上又狠狠了一鞭。雨聲喧囂，卻不住他心中那冰錐般的寒意與急速運轉的思緒。

“失竊賬冊涵蓋哪幾年？信函草稿大致容？現場有無其他痕迹？洋行掌柜和賬房現在何？”陳遠一連串的問題砸向連夜趕來的親信，聲音冷靜得可怕。

“回大人，賬冊主要是同治五、六年（1866-1867）的舊賬，那時與南洋易頻繁但掩飾不足，多用‘南洋客’、‘楊記’等代稱，且有幾筆大額資金流向標註含糊。信函草稿是近半年的，用的是雙層語，表面談茶葉、香料，但層代指礦砂和款項，其中提及‘小姐安’、‘李老掌總’等字樣。現場乾淨，是行家所為。洋行掌柜是咱們的老人，已控制，賬房…是半年前新聘的，底細已查過，但此次失竊後，人已失蹤。”親信額頭見汗，語速極快。

陳遠閉了閉眼。同治五、六年，正是他初步站穩腳跟，開始通過李鐵柱秘支持楊芷幽在南洋立足的時期。那些舊賬是最大的患。“失蹤的賬房，家裡查了嗎？近期接過什麼人？”

“正在查，但家眷昨日已乘船回廣東原籍，走得倉促。接的人…洋行近日接待過幾批談生意的，其中有一批自稱山西皮貨商，但口音有些雜。”

山西皮貨商？李鴻章是安徽人，但其幕僚爪牙遍布天下。這手法，不像李鴻章一貫的堂皇風格，倒有些損秘，難道是醇親王？或者…是恭親王手下那些見不得的粘桿風？

不能自陣腳。陳遠迅速判斷：賬冊和信函本，不直接指向“太平餘孽”或“東王之”，更多是經濟問題和秘關聯。對手拿到的，是一把鑰匙的坯，還需要時間去打磨、去配對應的鎖芯——也就是其他證據鏈。

“立刻做五件事。”陳遠睜開眼，眸中銳畢現，“一，那名失蹤賬房，生要見人，死要見，查明他背後是誰。二，洋行即刻對外宣稱遭土匪搶劫，損失慘重，暫時歇業。所有知曉的夥計集中‘保護’起來。三，通過我們在上海道和租界的關係，放風出去，就說這家洋行其實欠了滙銀行一大筆錢，經營不善，可能早就想捲款跑路，這次是自導自演。把事攪渾。四，通知胡雪岩，立刻啟備用通訊渠道和資金線路，原有與南洋相關的幾條明暗線，全部靜默，改用全新預案。五，”他頓了頓，“給南洋李鐵柱發最高級別預警：‘鎖鑰或失，速堅壁，備烈火。’”

“鎖鑰或失，速堅壁，備烈火。”這十個字意味着：關鍵線索可能已泄，立即轉最高防狀態，並做好最壞的打算——必要時，銷毀一切可能為證據的實，甚至準備武裝對抗。

親信凜然領命而去。

陳遠知道，這只是止損，是被防。對手既然出了招，就不會輕易罷手。他必須同時發起反擊，或者至，轉移敵人的注意力。

《中俄伊犁條約》的草案文本送達軍機，果然引發了激烈爭論。焦點集中在通商口岸的權益和那筆“商務補償”上。清流言痛心疾首，認為這是“以利權換虛土”，有損國。務實派則認為，能以較小代價收回伊犁，已屬外勝利，些許商業利益可暫時讓步。

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