石壁寨的危機在三日後的清晨徹底解除。隨軍郎中憑藉楊芷幽提供的藥方，結合當地採集的幾味草藥，功控制了疫的蔓延。寨民們看着原本奄奄一息的親人逐漸恢復生氣，看向陳遠等人的目終於從戒備變了激。

第四日晌午，藍公親自來到陳遠設在寨外的軍帳，後跟着兩名寨中壯漢，抬着一個沉甸甸的樟木箱子。

陳參將，藍公的聲音比初見時溫和了許多，救命之恩，石壁寨永世不忘。這是先祖留下的《礦脈圖志》，今日便由參將保管。

陳遠鄭重接過木箱，卻沒有立即打開：長老厚贈，陳某激。只是此既是寨中至寶，陳某願與石壁寨共管這些礦脈。開採所得，三歸寨，七充作軍資，用於保境安民。如何？

藍公渾濁的眼中閃過，他沒想到這位年輕的參將竟有如此襟。沉默良久，他重重頓了下拐杖：好！參將既然以誠相待，我石壁寨願與參將結為盟好！

當夜，陳遠在燈下仔細研讀這部用牛皮心裝訂的圖志。上面不僅詳細標註了贛南、閩西界十七主要礦脈的位置，更記錄了礦藏品類、開採難度乃至歷代開採的教訓。其中三標註的礦脈引起了他的特別注意——這正是韓順此前彙報過的堅礦料。

大人，趙栓子悄聲進帳，派去監視西面道的弟兄回報，那支兵退到三十裡外的驛寨後就駐紮下來，似乎在等什麼。

陳遠眉頭微蹙。這分明是賊心不死。他沉片刻，下令道：加派雙倍斥候，盯死他們的一舉一。另外，挑選二十個機靈的弟兄，扮作山民，混進驛寨打探消息。

三天後的深夜，派出的探子帶回一個令人震驚的消息：那支兵的領軍游擊日前秘接待了幾個商人打扮的訪客，其中一人正是礦奴描述的八字鬍瘦高個。

果然是他們。陳遠在帳中踱步，淮系的人與江西巡衙門勾結，想要獨佔這些礦脈。

大人，蘇文茵派來的信使也在此時趕到，帶來了更詳盡的報，蘇先生查實，那八字鬍名馬文才，確實是淮軍出，如今在江西巡衙門掛了個參議的虛職，實為淮系在江西的耳目。

形勢已然明朗。淮系想要通過這些礦脈掌控江西的軍工命脈，而沈葆楨則想借淮系之力制湘軍勢力的擴張。石壁寨和這些礦脈，了各方勢力角逐的棋子。

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