十一月的江南，由於小冰河時期，已經開始降溫。

江南水鄉出着冷之意，但比天氣更冷的，是城裡那些“識時務”的紳們的心。

關於海上那場慘敗的消息，雖然紫城和總督府都諱莫如深。

但架不住總有零星的水手、潰兵、商賈帶來隻言片語，在茶樓酒肆、深宅後院里悄然發酵。

消息像長了腳，也像淬了毒：

“聽說沒？浙直水師主力，在閩海讓人包了餃子，沒幾條船跑出來！”

“何止！運去跟紅夷換大炮火銃的二十條商船，全餵了魚！”

“可不是！我還聽跑船的說，南邊那位……朱功，如今水師厲害得，戰艦遮天蔽日，大炮比咱江寧炮台的還響！”

“唉，早知今日……當初何苦……”

這些竊竊私語，像細的冰針，扎在那些早早剃了發、換了頂戴的江南士紳心頭。

他們當初押注大清“天命所歸”，賭的是錦繡前程和家平安。

可如今，湖廣銳火營剛在湘桂撞得頭破流，轉眼間東南水師又近乎全軍覆沒。

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