荊南節度使汭接到杜洪泣求援的文書時，正志得意滿地審視着他治下已然恢復幾分元氣的八州輿圖。他那張飽經風霜的臉上，一道早年刀疤在燭下，非但不顯猙獰，反更添幾分梟雄氣概。這氣概，是山海里蹚出來，是從最底層一步步搏殺上來的沉澱。

汭的來歷，在這世中也算得上一段傳奇。早年在家鄉因一時氣，犯下殺人大罪，為避府追捕，只得亡命天涯。世給了亡命徒機會，他去原名，改頭換面，自稱郭禹，投了當時盤踞地方的一個將領張瑰的麾下。

那張瑰，也曾是淮南節度使高駢為平定黃巢而收攬的眾多豪強之一。高駢坐鎮揚州，權勢熏天，麾下魚龍混雜，張瑰便是其中一不容小覷的力量。然而，當高駢晚年昏聵，被畢師鐸、秦彥聯手於揚州之時，張瑰與另一將領韓師德，選擇了冷眼旁觀，並未發兵救援，其擁兵自重、保存實力的心思昭然若揭。

張瑰佔據荊南之地後，愈發驕奢逸。他聽聞荊南舊帥陳儒的牙將朱敬玫家資巨富，竟悍然派出手下幹將——也就是化名郭禹的汭——前去“置”。這“置”二字，背後便是殺人越貨的勾當。汭（郭禹）剽悍勇猛，執行力極強，乾淨利落地完了任務，為張瑰攫取了大量財富。

張瑰得了錢糧，愈發安於樂。然而，他很快發現，麾下這個“郭禹”能力太強，作戰勇猛，在軍中也漸有聲，絕非久居人下之輩。一強烈的忌憚之心在張瑰心中滋生，他唯恐養虎為患，開始暗中籌謀，尋機將這個潛在威脅徹底剷除。

汭（郭禹）何等機警，立刻察覺到了主將的殺意。他深知張瑰絕非明主，更不甘引頸就戮。當機立斷，他秘集結了忠於自己的舊部一千餘人，在一個月黑風高之夜，毅然逃離張瑰控制，一路向西，進了峽江地區的歸州。

此時的歸州，地偏僻，各方勢力錯，正是野心家崛起的溫床。汭憑藉其過人的勇武和拉起的這支隊伍，竟在局中站穩了腳跟，並最終被朝廷承認為歸州刺史。也正是在此時，他認為無需再藏份，毅然將名字從“郭禹”改回了本名——汭。這一年，是啟元年（885年）。

從亡命徒郭禹，到歸州刺史汭，他完了人生第一次至關重要的蛻變。而更大的機遇，正在前方等待着他。

或許是否極泰來，自當上歸州刺史後，汭的運氣好得驚人。他盤踞歸州，猶如猛虎卧于山崗，開始向外擴張。歸州地勢險要，易守難攻，了他絕佳的據地。他利用手中的兵力，或拉攏，或火併，或趁虛而，在接下來的三四年間，竟讓他奇迹般地先後攻取、吞併了江陵、峽、夔、忠、萬、澧、朗等州！

短短數年，一個控扼長江中游、橫荊楚大地的龐大藩鎮——荊南鎮，在汭手中誕生了！他為了名副其實的八州節度使！

勢力急劇膨脹的同時，汭也深知世生存之道，需尋一強大靠山。他將目投向了中原正快速崛起的朱溫。他主向朱溫示好，表示歸附。得到朱溫的認可後，汭心中大定，自覺背後有了倚仗，再無人敢輕易欺侮，那份得意與豪，難以言表。

汭佔據的江陵等州，前些年飽經磨難。黃巢、王仙芝的流寇鐵蹄，劉漢宏等軍閥的反覆，使得這片曾經的富庶之地十室九空，滿目瘡痍。接着，秦宗權在中原稱帝，其部下如同蝗蟲過境，燒殺搶掠，無惡不作，又迫使大量中原百姓向南逃亡。

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