第一節：鐵騎初

宣府鎮，塞外雄關，北臨大漠，南屏京畿，自古便是兵家必爭之地。時值深秋，曠野之上，草木枯黃，朔風凜冽，捲起漫天黃沙，天地間一片蒼茫肅殺。關城之外，原本荒蕪的丘陵草場之間，此刻卻矗立起一片規模浩大、氣象森嚴的新營盤。營寨依山勢而建，木柵堅實，壕深闊，樓哨塔林立，旌旗招展，赫然是遼國公王磊新設的“朔方都督府”所在。此不似江南水鄉的溫潤，亦非中原腹地的繁華，唯有撲面而來的風沙氣息、遠約可聞的戰馬嘶鳴、以及一種浸骨髓的邊塞鐵之意。

營盤核心，是一座由原宣府鎮舊衙署擴建而的都督府。衙署門前，不見文車馬，唯有頂盔貫甲、背負令旗的傳令兵和斥候健卒往來奔馳，馬蹄聲急促如雨，帶起陣陣煙塵。正堂之上，高懸“朔方鐵騎”匾額，筆力遒勁，有金戈之音。堂陳設簡樸剛，四壁未掛字畫，而是懸挂巨幅《九邊邊防輿圖》、《漠南漠北水草略圖》、《敵烽燧分布圖》，其上以硃筆麻麻標註着各方勢力、游牧路線、要塞關卡。地上並非鋪設地毯，而是夯實的三合土，甚至留有未掃凈的馬蹄印記。數張寬大的柏木案上，堆放的並非文書，而是碼放整齊的箭囊、拭保養中的弓弩部件、磨損的馬鞍蹄鐵、以及各類兵要地誌與敵匯總。空氣中瀰漫著皮革、汗水、馬匹、塵土以及一種冷兵特有的鐵腥氣息。

李過，這位新任的朔方都督，正端坐於主位之上。他年約三旬，面容獷，黝黑，顴骨高聳，一雙虎目銳利如鷹，顧盼之間自有久經沙場的悍厲之氣。他披一套保養得極佳的明軍制式山文甲，外罩半舊猩紅斗篷，並未佩戴過多飾，唯有腰間那柄刀鞘磨損的佩刀，顯示其主人絕非尋常將領。李過，原名李錦，乃李自親侄，早年隨李自轉戰南北，驍勇善戰，尤騎，擅長途奔襲，號稱“一隻虎”，乃大順軍核心驍將之一。李自兵敗接招安後，其部眾被整編，李過因其卓越的騎兵指揮才能和相對開明的態度，被王磊看中，授以重任，令其離叔父麾下，獨領一軍，專職編練新式騎兵軍團，駐防宣府，屏護北疆，並為未來北伐積蓄突擊力量。

此刻，李過正召集麾下主要騎將、營及各司管事議事。堂下十餘人，大多面黧黑，風塵僕僕，眼神彪悍，皆是常年與馬背、刀弓為伴的邊軍老騎或原大順軍中的騎兵頭領，亦有數王磊派來的參謀軍與後勤主事。

“諸位！”李過聲音洪亮，帶着塞外風沙磨礪出的糲質，開門見山，毫無贅言，“國公爺將編練新軍、衛戍北疆之重任予我等，此乃莫大信任！宣府之地，直面虜庭，乃京師鎖鑰！以往邊軍舊騎，散漫疲沓，缺額嚴重，馬匹羸弱，遇敵則一即潰，甚至風而逃！此等積弊，必須除！我等要練的，是一支全新的鐵騎！要馬壯兵強，要紀律嚴明，要來之能戰，戰之能勝！要讓那塞外的韃子聽見我們的馬蹄聲，就肝膽俱裂！”

他拿起一份剛剛由書記謄清的《騎兵整訓條陳》，目掃過眾人：“條陳細則在此，我只說要！其一，汰弱留強，重整營伍。現有各部騎兵，連同新補的兵員，一律重新考核！考核三項：騎！！格鬥！由各營會同參謀司人員共同監考，分上、中、下三等！凡考核下等者，一律淘汰，轉輔兵或遣散！中等者留營觀察，加強訓練！上等者，方為戰兵，雙餉，配好馬好甲！我要的是五萬銳，不是十萬烏合之眾！”

一名原宣府鎮的參將皺眉道：“都督，如此汰選，恐兵員不足，且易生怨隙……”

“寧缺毋濫！”李過斬釘截鐵，“兵貴不貴多！一支騎可破十倍散勇！怨隙？軍令如山！不願留者，發路費走人！我要的，是能隨我沖陣殺敵的好漢子，不是混吃糧餉的孬種！此事，半月必須完！各營將淘汰名冊、留營名冊、戰兵名冊，詳細造冊，報我核准！”

“其二，馬政！此為騎兵本！”李過加重語氣，“已奏請國公爺，特撥帑銀五十萬兩，專用於購馬、養馬！派人分赴山西、陝西、寧夏、甚至通過蒙古盟旗，採購良駒！首要戰馬，需口輕（年輕）、高四尺半以上、寬蹄堅、耐力強！次等馬用於馱運、通訊。設‘馬政司’，專司馬匹採購、牧養、醫療、蹄鐵打造。每匹馬建立檔案，記錄年齡、產地、健康狀況。馬廄需每日清掃，草料需充足細，豆料、鹽不得短缺！馬病防治乃重中之重，招募醫，設立馬醫院，馬匹非正常損耗，追究主責任！”

他看向那位負責後勤的主事：“劉主事，你親自抓此事！所需銀錢、豆料、苜蓿種子、醫藥材，列出詳單，我去向戶部、兵部討要！誰敢剋扣馬料，我砍他的頭喂馬！”

“其三，練！”李過站起，走到輿圖前，“新式典已下發，不再是以往的花架子！每日練分三陣：清晨，負重騎三十里，練耐力、控馬！上午，陣列衝擊、迂迴包抄、騎移靶，練協同、！下午，馬刀劈砍、長矛突刺、步下格鬥，練搏殺！夜訓，識旗號、辨方位、野外生存！每旬一次全副武裝長途拉練，深邊牆外百里！每月一次實兵對抗演習，紅藍兩軍，真刀真槍， albeit with blunted edges, 但有懈怠畏者，嚴懲不貸！我要練出的兵，要能在馬背上吃飯睡覺，要能頂着風沙箭雨衝鋒，要能三日奔襲千里，直搗黃龍！”

。準標軍邊往以超遠，度強練訓這。難面的有，興的有，言聞將眾

”！飽管頓頓，蛋有日隔至，有日每證保需營兵伙。個五針北指、兩鏡遠配哨每。鐮火、塊鹽、袋米炒、）酒水裝（囊皮牛配另。丸彈及袋藥火、）戰近背馬（桿一銃短發燧、）頭錐甲破棱三（支十三箭、）弓強力（張一弓角、）擲投可韌輕（支一矛騎、）砍劈於利，刀兵騎洋西仿（柄一刀馬、）箭便輕（領一甲合複鐵棉式新：配人每兵戰。械軍良改，助協正司楊院格請已“，道續繼過李”！備裝，四其“