靖漢十八年·冬末·貴山城行宮：

西海大捷的六百里加急軍報，被一路飛馳的信使以最快的速度送抵遙遠的貴山城，呈送到了皇帝劉據的案頭。

當劉據展開那份由趙充國、公孫、周雲聯名簽署，詳細記述了決戰過程、斬獲果及最終置的沉甸甸的奏報時，他繃了數月的神經，終於得以稍稍放鬆，一直懸着的心，緩緩落回了實。他長長地、無聲地舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。

“好！好！好！”他一連說了三個好字，手指因激而微微用力地按在絹帛之上，“趙老將軍、公孫、周雲，皆國之棟樑！西海將士，辛苦了！此功，當彪炳史冊！”

殿侍立的近臣們見狀，立刻紛紛躬道賀：“恭喜陛下！賀喜陛下！西羌既平，陛下威德廣播四海！”

喜悅之，溢於言表。掃平一個困擾帝國邊疆數十年的強大游牧勢力，開疆拓土何止千里，這無疑是任何帝王都夢寐以求的不世之功。劉據自然也不例外，他到一種巨大的就和釋然。

然而，這種暢快的緒並未持續太久。作為一位從現代穿越而來、深知地緣政治複雜和歷史教訓的統治者，劉據的思維很快便從勝利的興中冷卻下來，轉向了更加深遠、也更加令人不安的層面。

他的目不由自主地投向了懸挂在殿側那幅巨大的西域及中亞地圖。他的手指無意識地在“匈奴”和“貴霜帝國”這兩個龐大的板塊上劃過，眉頭漸漸重新鎖。

一種強烈的、基於報分析的憂慮，取代了勝利的喜悅。

據繡衛以及通過西域商隊搜集來的種種報顯示，最近這大半年，帝國西北方的這兩個強大鄰居——匈奴和貴霜帝國——之間的關係，正在發生一種微妙而危險的變化。

原本，匈奴在被迫西遷之後，與中亞的霸主貴霜帝國為了爭奪土地、水源和綢之路的控制權，發了激烈的衝突，雙方陳兵邊境，大戰小戰不斷，互有勝負。

這也正是劉據之前樂於見到的局面，相當於有人替他拖住了匈奴的主力，使其無法東顧，給漢朝經略西域、平定西羌創造了寶貴的戰略窗口期。

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