貞觀十四年的春風吹拂東海，卻未能給倭國難波京的皇宮帶來毫暖意。這裡的空氣彷彿凝固了，沉甸甸地在每個公卿貴族的口，得人不過氣。與長安城那蒸汽車初啼、萬象更新的熱烈景象截然相反，難波京皇宮的正殿，瀰漫著一片死寂的絕與揮之不去的屈辱寒意。

舒明天皇坐在座之上，原本還算拔的姿此刻顯得有些佝僂，面灰敗，眼窩深陷，數月來的煎熬似乎幹了他的氣神。他穿最為莊重的朝服，頭戴黑漆冠，但華的服飾掩不住那份從骨髓里出的疲憊與頹唐。座之下，以蘇我蝦夷、中臣鐮足等重臣為首的文武公卿分列兩旁，人人面凝重，眼神躲閃，不敢與天皇對視，更不敢去看殿門外那即將到來的、代表最終審判的影。

他們早已接到了急報，知曉了使團歸國的消息，也大致猜到了結果。但當那一刻真正來臨時，那預想中的沉重，仍比想象中更加難以承。

“宣——遣唐使、山背大兄王，及使團員，上殿復命——！”

侍抖而尖細的唱名聲，如同喪鐘敲響，打破了殿令人窒息的寂靜。所有人的心猛地揪，目齊刷刷地投向殿門。

沉重的殿門被緩緩推開，線湧，映出幾個拖着長長影子、步履蹣跚的影。山背大兄王走在最前，他原本俊朗的面容如今枯槁不堪，眼窩深陷，顴骨突出，彷彿老了十歲不止。曾經直的腰背此刻微微佝僂着，每一步都走得極其艱難，彷彿背負着萬鈞巨石。他後的藤原不比及其他副使，同樣形銷骨立，神麻木，如同行走。他們上還穿着出使時的正式朝服，但華服掩蓋不住渾上下散發出的失敗者氣息，以及那深骨髓的疲憊與恥辱。

一行人踉蹌行至階之下，甚至來不及整理儀容，便齊刷刷地跪伏下去，以額地。山背大兄王的聲音嘶啞乾，帶着長途跋涉的疲憊和心靈重創後的破碎，斷斷續續地響起：

“臣……山背大兄王……奉旨出使大唐……今……歸來複命……臣……臣等……有負陛下重託……有負……社稷期……罪該萬死！！”

說到最後，已是哽咽難言，渾抖。藤原不比等人更是伏地不起，發出抑的啜泣聲。

舒明天皇看着堂弟這副模樣，心中最後一僥倖也徹底破滅，只剩下一片冰冷的絕。他嚨了，發出艱的聲音：“起……起來說話。大唐……皇帝陛下，最終……是如何裁斷的？”

山背大兄王勉強支撐着，卻並未完全站起，而是保持着跪姿，抬起頭，淚水已經模糊了視線。他不敢看座上堂兄的眼睛，目渙散地向虛空，用盡全力氣，才將那個早已預料、卻依舊字字誅心的結果說出口：

“回……回稟陛下……大唐皇帝……駁回了……駁回了我方提出的……以增加賠款……抵換駐軍之請……”

。呼驚的抑和音聲的氣冷吸倒片一了起響是還殿，備準有早管儘

”……紮駐久永……馬兵陸水唐大准……准，港津多博放開……及以……半減稅關……兩萬百四銀白款賠……島岐壹讓割。改更容不……款條項四。議原持維……唐大“：述陳音聲的碎破用續繼，眼閉了閉王兄大背山