州衙大堂，氣氛稍微輕快，慈烺端坐到那張寬大的公案後的椅子上，背靠着鐫刻“明鏡高懸”的牌匾，微微闔眼，指尖無意識地輕叩着的紫檀木桌面。

王之心悄無聲息地侍立一旁，手中捧着一杯剛沏好的、溫度恰到好的雨前龍井，送到朱慈烺旁邊。

隔壁的衙署辦公區域，趙嘯天已然雷厲風行地了起來。

他得了朱慈烺的允准，正指揮着一眾錦衛幹人手，在州衙前院左側那片原本屬於州衙屬辦公的署區域張地忙碌着。搬運桌椅的“哐當”聲、調整屏風位置的聲、以及低聲卻清晰的指令聲約傳來——那裡正在被急擴充改造，將為邱祖德等人理日常政務、接見人員的籤押房。

邱祖德和魯王朱以海也在一旁，不時指點幾句，確保這臨時衙署既能滿足功用。

這一切喧囂，都被稍稍隔絕。朱慈烺難得着平靜，正接過王之心手中的茶盞潤潤乾的嚨——

一陣略顯雜卻異常清晰的腳步聲，由遠及近，踏碎了這份短暫的寧靜，徑直朝着大堂而來。

朱慈烺抬眸去，只見吳六子那幹的影率先出現在院中。他後，跟着的正是方才從那人同地獄的“菜人市”救出來的驢兒、玉兒兄妹，以及那個眉眼伶俐、名喚蘭春的小孩。

小蘭春側，一位婦人被吳六子的一名手下小心翼翼攙扶着，步履蹣跚，每走一步都彷彿用盡了全力氣，上那件襤褸不堪的衫幾乎難以蔽，在初春的微風中更顯單薄可憐。

朱慈烺心知，這定然就是小蘭春那位相依為命、重病纏的母親了。

任孔當、鄭與僑這兩位方才一同前往置“菜人市”的員，以及負責城治安的韓世奇也一同返回，面沉凝，默默跟在後面。

一行人踏院子，吳六子眼尖，一眼便瞧見端坐於大堂之上的朱慈烺，立刻停下腳步，毫不猶豫地推金山倒玉柱般單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮：“末將，參見太子殿下。”

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