賓客陸續登門，遊藝喧笑間，閨友會表面如常，暗流卻早已涌。話題紛紜，皆繞不開郡王府新晉的小王爺——此子何德何能，竟能得封王爵？蓮兒靜坐一隅，眸微斂，心中早有定論。不聲地掃視四周，見眾人言語中藏試探、笑意里含揣測，便知此事早已沸沸揚揚，非獨一人起疑。

而楊柳自侯府後鮮面，然天溫雅從容，舉止間自有風骨，不卑不，竟在琳雯所邀閨秀之中遊刃有餘。其年歲與琳雯相仿，出雖為側室，然氣度不輸正嫡，反是蓮兒借了“侯”之名，在份上佔盡先機。

待賓客齊聚，閨會轉鬆散之時，琳雯才悄然趨近，低聲道：“侯、柳妃，請隨妾來。”

“多謝縣主。”

蓮兒應聲起，神平靜，實則心弦已綳至極致。知——重頭戲，終於開場。

二人隨琳雯穿園過廊，漸離喧鬧花園，步偏院深。沿途人跡稀，寂靜得近乎刻意。蓮兒眉梢微，卻未顯驚惶。非尋常婦人，深知今日之局，非為閨閑敘，而是有人布下棋局，只待踏其中。然亦無所懼：一則琳雯親邀而來，二則楊柳乃董王妃親自召見，若真有陷阱，豈非等於昭告天下郡王府與神龍教聯手設局？此等蠢事，無人敢為。

直至偏院門前，蓮兒終難掩疑竇：“縣主，莫非董王妃便在此接見我母？”

“為求方便耳。”琳雯語氣溫和，卻不肯多言。

“方便？”蓮兒冷笑，“何事需如此遮掩？”

話音未落，正屋門外忽傳一聲冷笑：“自然是為了二位秘前往昌平州學究府一事。若非如此，又何必勞煩這許多人力力，只為瞞過朝廷耳目？”

春三十娘立於門畔，影清瘦，語氣森然。秋香隨後現，形矮小，目閃爍。兩人一戰一伏，恰似一對暗影雙使。

蓮兒瞳孔驟。

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