靖海侯吳襄有十多個繼承人，年紀比吳用小了一兩歲。由於脈稀薄，侯府的繼承人難以通過審核和選拔，因此他們早早開枝散葉且能力突出。靖海侯府在挑選繼承人時並不局限於婚配對象與朱氏，這使得競爭異常激烈。吳用見到吳襄時，吳襄已經在書房等候多時。寒暄過後，吳用落座。書房三面開窗，屋況一覽無。坐下後，吳襄看向玉兒，略帶羨慕之意。吳用介紹玉兒是自己的妻子，希侯府的小姐能帶四轉轉，並與夫人結識。玉兒行禮後，吳襄讓蓮兒帶離開。夏雨荷目送們離去後，吳襄轉向李香君詢問，吳用介紹是昌平州學究府神龍教的弟子。吳襄稱有所耳聞，其實他曾在宮門前見過李香君，心中暗自忌憚。然而，靖海侯府已延續數百年，吳襄問吳用太子登基後在朝中的打算，吳用表示一切為了太子登基，登基後會恪守本分。吳襄又問發展方向，吳用答道永遠效忠朝廷，聽從朝廷安排。吳襄提到聽說吳用自稱有能力。

吳用深知拿到靖海侯府的書面承諾並非易事，談後發現問題所在。吳用坦言自己只是隨口一說，並沒有其他選擇。靖海侯試探他既然沒得選，為何還買賣，吳用反問他有何想法。靖海侯表示希太子登基後能與吳用繼續合作，因為太子目前無意皇位，但並非永遠沒機會，就像福王可能返回大明爭奪皇位，若太子因而亡，自己也有機會。吳用心，問如何合作，靖海侯稱全面合作，會全力支持吳用，也希吳用同樣支持自己。吳用察覺到對方別有用心，謹慎詢問要求。靖海侯提到吳用建議福王出境建國一事，稱雖然助太子登基，但信王虎視眈眈，福王可能倒戈，戰爭勝負難料，萬一太子不順。吳用明白其言外之意：太子順利時靖海侯會幫助鞏固政權，不順時則需吳用協助靖海侯登基。若不考慮樂安長公主的計劃，太子不順時吳用不會只依靠一人，這也是靖海侯如此打算的原因。

在不能提及樂安長公主計劃的況下，吳用詢問吳襄所說的“本想做的事”究竟指什麼。吳襄表示，只要吳用有想追隨的人，他願意依附其後，只需吳用在無所求時幫他一把。吳用質疑吳襄的信心，還問是否會與福王合作，吳襄稱若吳用追隨福王，他也會跟隨，以此表明值得信任。

吳用明白吳襄將自己的全部賭注押在自己的選擇上，若支持太子，吳襄便支持太子；若支持他人，吳襄也會支持。這種行為雖為規避風險，但雙方深合作，在太子不足以贏得吳用信任時，吳用可能會與吳襄聯手。而且若沒有與朱徽媞的私下協議，真正獲利的可能是吳襄。

神龍教弟子李香君不允許吳襄和吳用破壞神龍教的計劃。吳襄提出合作條件後，李香君先擔憂，後因吳用未輕易答應且讓吳襄解釋條件而到欣喜。擔心吳用因小失大，好在吳襄解釋清楚，合作不僅不會破壞，反而有利於朱徽媞的協議。

吳用點頭表示相信吳襄的信譽，詢問是否需要書面確認合作，吳襄稱最好如此。他因吳用答應合作而興，畢竟他現有的勢力無法染指大明皇位。若能得到吳用的允諾，太子若守信，日後出現問題或不再信任吳用，便是吳襄的機會。畢竟員和皇家宗親都知皇上最無，太子登基後為鞏固政權遲早會打吳用。吳襄若與吳用合作並積蓄力量，未來之事並非不可實現。而且與吳用合作還能獲得神龍教的間接保護，對吳襄來說穩賺不賠。

吳用與吳襄談笑風生時，蓮兒帶着玉兒和夏雨荷來到母親李玲的院子。李玲的院子在妾室中最大，但侯府妾室份不高。進院中，蓮兒突然問黃姨娘故人的份，玉兒因夏雨荷不便說話，在離屋子還有段距離時問蓮兒其母祖籍，蓮兒不悅，認為與自己的問題無關。玉兒表示蓮兒不知此事更好，提及柳如是，蓮兒疑，玉兒稱自己沒說什麼。

玉兒是前孟州城第一才，吳用為給蓮兒留面不會鍾阿的份，蓮兒咄咄人，玉兒也不尊重。蓮兒惱怒，是因為對昌平州學究府積怨已久。不敢在吳用面前表態度，怕壞了吳襄的計劃，但面對玉兒無需客氣，且認為玉兒告知吳用也未必可信。玉兒說侯府小姐相貌遠勝柳如是卻未為京城第一才，蓮兒臉僵住。蓮兒稱外祖是揚州世家，府中無人淪落至此，吳夫人認識的人與母親無緣關係。玉兒表示長相相似會被信王爺利用對付侯府母，蓮兒提議不讓們見面，玉兒稱老爺會妥善理，只需找侯府小姐的母親證實。蓮兒怨怒，擔心鍾阿被利用，還害怕影響自己和母親的地位，讓黃姨娘別告訴母親，由吳師置，也別帶們來京城。玉兒稱皇家無，侯府小姐不應不信老爺，老爺答應也沒好，蓮兒問好，玉兒表示需侯府小姐與老爺商談，還稱老爺不會得寸進尺，蓮兒質疑。

蓮兒無法阻擋玉兒見母親，若鍾阿相貌與蓮兒相似，不管有無親戚關係，蓮兒都會吳要用以威脅。因之前得罪玉兒，蓮兒思考如何挽回面。蓮兒的母親李玲只生了蓮兒一個兒，因蓮兒寵，李玲在侯府地位頗高。蓮兒帶玉兒進屋，李玲迎接並詢問，蓮兒介紹玉兒，李玲熱邀請。

進屋中，玉兒留意李玲的相貌，確認鍾阿與蓮兒、李玲有親戚關係，李玲也打量玉兒，讚歎的貌，玉兒誇讚李玲母相像，李玲自傲。李玲詢問玉兒籍貫及娘家在孟州的營生，玉兒稱自己是孟州人，婚前在孟州子岡珠寶閣做珠寶生意，婚後老爺將其轉贈給太子母親。李玲驚嘆，玉兒解釋是老爺諒太子母親與太子殿下骨分離之苦。

玉兒談起子虛烏有的兄長，留意李玲的表，李玲關懷詢問，玉兒訴說傷，李玲似想到什麼，玉兒追問，李玲否認接過骨分離之痛，蓮兒微微心驚。李玲推說不適，蓮兒帶玉兒和夏雨荷出屋。

院外，玉兒建議蓮兒試探母親，蓮兒怨怒，讓玉兒勸吳用解決那母，玉兒認為不可能，蓮兒知道玉兒說得有理，雙臉發黑。

。府江向駛車馬的府究學州平昌，可認君香李墜扇香，府江去定決用吳，向去問詢君香李墜扇香。的姐小府侯要想示表地眯眯用吳，好問詢兒玉，好得幹兒玉道笑用吳。人殺爺老讓想兒蓮到提還，題問有計估稱兒玉，何如穫收兒玉問地興他。頗穫收，開離後議協面書份兩了換侯海靖與用吳