驟聞此言，蓮兒、柳如是等人神頓時凝固，紫霞等神龍教弟子角亦不由自主地搐。鑒於吳用在大明朝的行事風格，無人敢斷言他做不到此事。吳用擁有上下數千年大明場的經驗與閱歷，並未將朝廷中的勾心鬥角放在眼裡。面對吳用的輕視，蓮兒面僵地懇請他答應靖海侯府一個條件。吳用詢問條件的容，蓮兒期他不參與靖海侯府繼承人之爭，若他答應，靖海侯府會再次送禮至昌平州學究府，日後類似之事也願意提供協助。吳用頗為驚訝，繼而驚笑着詢問蓮兒是否有意繼承靖海侯府，蓮兒解釋稱靖海侯府只是不希繼承人的爭奪到外人的干擾。吳用點頭表示應允，蓮兒卻打斷他，稱靖海侯府若參與皇位之爭，早已不復存在。吳用進一步追問，蓮兒稱靖海侯府不會參與此事。靖海侯府是否參與對吳用而言影響不大，他所追求的是樂安長公主朱徽媞登上皇之位。吳用警告蓮兒，若靖海侯府違反約定，他將用神龍教弟子，蓮兒深知這並非虛言恫嚇。蓮兒詢問是否需要靖海侯府以書面形式作出承諾，吳用表示若靖海侯府答應，他自己也會如此。吳用明白蓮兒此行的目的，他更期獲得靖海侯府不參與大明皇位之爭的證明。蓮兒聽聞後面喜，稱沒問題，隨時恭候吳用。吳用雖覺得他們過於自信，但還是點頭同意，因為從表面上看，他需要靖海侯府“白紙黑字”的允諾，以此來問其他員。

因吳用答應用昌平州學究府的書面承諾換取靖海侯府的承諾，蓮兒離開昌平州學究府時異常興，畢竟從未為靖海侯府辦過如此重要之事。對於擁有十餘個繼承人的靖海侯府而言，阻止吳用手繼承人競爭至關重要。登上馬車後，一直沉默不語的蓮兒丈夫胡國柱着的肩膀，詢問侯爺阻止吳用參與繼承人競爭的緣由。蓮兒不耐煩地讓他幫忙，胡國柱依言照做，又詢問吳用說蓮兒有意參與繼承人之爭的含義，還提醒蓮兒吳用稱自己並非沒有能力。蓮兒起初並未在意，聽到這話後臉一，胡國柱暗示吳用有意讓蓮兒為繼承人，蓮兒表示從未有過此想法，也認為自己沒有能力，即便有吳用的幫助也難以做到。胡國柱不再堅持，又提出吳用讓靖海侯府不參與皇位競爭或許另有圖謀，即靖海侯府若參與其中，加上吳用的能力，侯爺有可能去爭奪皇位。蓮兒頗為震驚，雖覺得胡國柱的想法過於單純，但也意識到其中或許潛藏着機會，畢竟太子守信僅憑藉吳用便為最有可能繼承皇位之人，靖海侯府此前不參與皇位之爭是因為風險過大。

在吳用證明自己能夠“縱”皇位之爭後，是否爭取他的支持值得深思。蓮兒在馬車中沉思之際，吳用與昌平州學究府的眷檢視靖海侯府留下的實禮。見過諸多奇珍異寶的玉兒嘆禮頗，認為靖海侯府在大明獲取了不利益。鄒師萱察覺玉兒神異樣，詢問時玉兒並未理會，轉而詢問吳用何時前往靖海侯府，吳用表示明日再說，等待靖海侯考慮。玉兒又提出明日帶一同前往，稱想見侯的母親，吳用頗為驚訝，眾人也紛紛投來目，因為玉兒此前在蓮兒面前表現異常。玉兒解釋稱侯相貌與以前認識的人相似，想去證實，吳用便答應明日一同前往。

若吳用獲取靖海侯府不參與皇位競爭的證明，便能使朝廷員無法拒絕他的要求，還能控制樂安長公主競爭皇之路上的障礙。於是，僅讓靖海侯府思考一天，吳用便帶着玉兒出門了。馬車駛出雲縣，吳用詢問侯與玉兒認識之人相識一事，玉兒稱是其晚輩。吳用頗為驚訝，因為玉兒嫁子岡珠寶閣前是，其晚輩才可能是，李香君同樣到驚訝。玉兒稱那子是孟州城第一才。吳用明白了玉兒昨日未提及此事的原因，若讓人知曉蓮兒像，將會是一個嚴重的問題，且孟州城第一才結識之人眾多。

萬一此事泄，蓮兒母親在靖海侯府的地位將難以保全，難怪玉兒想見以證實況。接着吳用詢問，玉兒稱其晚輩鍾阿是天地會員，正在重慶知州石將軍石勇邊協助。吳用知曉天地會是為保衛孟州城而建立，若鍾阿真在石勇邊，且與蓮兒有緣關係，恐怕靖海侯府會被捲皇位競爭，尤其是信王朱由檢正前往重慶，他知道蓮兒和鍾阿長相相似。於是吳用詢問鍾阿的母親是否健在，玉兒稱其尚在人世且為，吳用認定此事頗為嚴重，香扇墜李香君、夏雨荷也表示認同，因為若蓮兒母親與鍾阿母親是親戚，將會影響靖海侯府的名聲和立場，一旦事敗，後患無窮。幸好信王剛剛離京，事尚有補救的可能。

吳用正為蓮兒與鍾阿的關係而苦惱時，蓮兒在靖海侯府書房找到吳襄，告知吳用已離開雲縣，詢問他是否做好準備。吳襄最初希讓吳用表態不參與靖海侯府繼承人之爭，自己也不參與皇位競爭，但這並不意味着他沒有此類想法。蓮兒帶回與吳用見面的消息後，吳襄察覺到問題所在。蓮兒對吳襄的反應到驚訝，吳襄提及吳用“他又不是沒有能力”這句話，蓮兒想起胡國柱的話，趕忙讓吳襄不要聽信胡國柱的胡言語。吳襄詢問胡國柱說了什麼，蓮兒只得如實說出胡國柱的推斷，吳襄臉微變，思索吳用為何說出這樣的話，蓮兒不敢作答，猜測吳用或許是在強調與太子的關係。

蓮兒從靖海侯吳襄的態度中看出他有些心，不到恐慌，既不敢想象自己繼承靖海侯府，也未曾想過吳襄會有爭奪皇位的意圖。吳襄猶豫着想要繼續說下去，蓮兒惶恐不已，趕忙勸阻，稱此時考慮此事並不適宜，若想法被哥哥們知曉，後果不堪設想。看到吳襄遲疑不決，蓮兒又慌地指出，爭奪皇位需要做好充分準備，信王、福王、懷惠王手握重兵，而靖海侯府一直保持中立，突然在這方面有所發展是不可能的。蓮兒的話讓吳襄清醒過來，他意識到自己無兵無權，難以爭奪皇位。於是，他尷尬地搖頭，表示並未考慮爭奪皇位，只是猜測吳師對太子登基的看法。蓮兒順着說吳師從太子能夠獲得最大利益，吳襄又詢問若太子將來不信任吳師該如何是好，蓮兒稱吳師目前只是為了幫助太子登基，手中並無實權，對父侯的幫助有限。

一次消耗品？

聽到蓮兒的話，靖海侯吳襄不再言語。即便蓮兒的話可視為對吳用的諷刺，但吳用不顧一切的舉，讓靖海侯無法確定他是否會為幫助太子登基的一次消耗品。吳用的行為與大明場的常規做法背道而馳，其在場的生存能力尚未得到證實，對靖海侯的幫助微乎其微。

抵達京城後，吳用有兩件事要做：一是從靖海侯府獲取靖海侯不參與皇位之爭的證明，二是看是否有時間幫助通臂猿侯健謀取位。讓玉兒見蓮兒母親一事只能儘力而為。

到達靖海侯府後，由蓮兒迎接，吳用並未見到靖海侯府的繼承人。在前院見到蓮兒後，吳用邊走邊詢問能否讓妾室玉兒與蓮兒母親見面。蓮兒滿臉懷疑，因為想起玉兒昨日在昌平州學究府的特殊表現。吳用解釋是因為蓮兒相貌與玉兒認識的故人極為相似。蓮兒詢問故人的況，吳用稱故人姓柳，隨母姓，這也是玉兒昨日詢問其母親姓氏的原因。

蓮兒心中一驚，但因不知吳用的打算，不想急於表態。吳用表示此事與玉兒的故人留居重慶知州石將軍石勇府中有關，若不及時證實關係並作出安排，會被前往重慶的信王爺利用。蓮兒明白緣由後，點頭表示代吳用詢問父侯，讓父侯派人帶玉兒見自己的母親。吳用卻立刻加以阻止。

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