“石駱駝”旅店那間狹小的客房，此刻彷彿了一個臨時的作戰指揮所。空氣凝重，油燈的芒在眾人臉上投下搖曳的影。桌上攤開着那本來自觀星者集市的殘破水文筆記、夾層中的神秘星圖、星輝文拓片以及納斯爾繪製的“商盟”總部草圖。汪臧海的手指在水文筆記的一頁草圖上重重一點，那上面用獷的線條描繪了一條地下暗渠的走向，其一個分支的末端，赫然指向一片建築集區，旁邊標註着幾個模糊的、帶有警告意味的古老符號——那片區域，與納斯爾草圖上“商盟”總部的位置高度重合！

“看這裡，”汪臧海的聲音低沉而清晰，帶着一種不容置疑的決斷，“這條被稱為‘嘆息之渠’的古地下水道，據筆記記載，是古代工匠為了調節城市供水和排放，甚至可能為了某種特殊目的而開鑿的龐大系統的一部分。它的這條支脈，極有可能穿過‘商盟’總部的地下！筆記中提到，在某個‘當北辰之星垂於水闕之上’的夜晚，靠近‘磐石之基’（可能指‘商盟’總部建築群下某塊特殊岩層）的某段渠壁，會因水和地磁的微妙變化，出現一道‘門’。”

阿卜杜勒老爹倒吸一口涼氣：“您是想……我們從這條古渠潛‘商盟’總部？”

“這是唯一避開地面森嚴守衛的方法。”汪臧海目銳利，“據星圖計算，‘北辰垂於水闕’的天象，就在明晚子時前後！這是我們救出納斯爾、拿到石板的唯一機會！”

計劃瘋狂而大膽，但眼前的線索卻將其變得似乎可行。水文筆記中詳細記錄了“嘆息之渠”的幾個主要口，其中一個位於城北廢棄的皇家舊水閘，相對蔽。筆記還警告，渠道部分段設有利用水力和重力驅的古老機關，需嚴格按照特定方法通行。

“我們需要悉水道的人，”趙斥候冷靜分析，“哪怕有筆記指引，在黑暗複雜的地下水中行進也極其危險。”

汪臧海點了點頭，目投向沙赫拉茲：“去找哈桑老爹那樣的‘水老鼠’，撒馬爾罕這樣的城市，必然也有以此謀生或知曉秘的人。但要絕對可靠，用重金，也要防其反噬。”

沙赫拉茲領命，立刻外出尋找線索。

與此同時，王琰和李青被派去再次確認“商盟”總部側院的況，尤其是夜間守衛的換崗規律和那輛轉移囚犯的馬車的出發時間。汪臧海則與阿卜杜勒老爹一起，深研究水文筆記和星圖，務必在行前將路線和可能遇到的機關瞭然於。

時間在張的準備中飛速流逝。沙赫拉茲不負眾，在黃昏時分帶回了一個好消息。他通過城北貧民區的地下關係，找到了一位綽號“水獺”的老頭。此人年輕時曾是城中最好的潛水夫，參與過多次地下渠道的清理和維修，對“嘆息之渠”了如指掌，後來因傷退役，生活潦倒，但極嚴，只要錢給夠，值得冒險。

當晚，在“水獺”那散發著魚腥和水汽的破舊小屋中，汪臧海見到了這個瘦矮小、眼神卻如同真正水獺般機敏的老人。在沉甸甸的金幣和承諾事後還有重謝的下，“水獺”仔細查看了水文筆記的複製圖，渾濁的眼睛里閃過一驚訝。

“‘嘆息之渠’……好久沒人提起這個名字了。”他沙啞地說，“這條老渠，有些段落確實古怪，水流的勁兒不對，有時候還能聽到石頭裡面有機括響。你們指的這段，靠近‘藍褂子’老巢下面的，是最邪門的一段，水又深又冷，還有奇怪的漩渦。老輩人說，那裡淹死過不不信邪的人。”

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