“魔鬼息”達坂如同一道生與死的門檻，將狂暴與相對寧靜暴地分割開來。趴在達坂頂端，着後依舊嗚咽但已無力追及的風聲，以及前那片在稀薄下延的廣袤高原盆地，倖存的六人心中湧起的，是近乎虔誠的慶幸與力般的疲憊。每一寸都在尖抗議，肺部火辣辣地疼，但至，他們還活着。

不敢在風口久留，眾人相互攙扶着，踉蹌下行。達坂西側的坡度果然和緩許多，雖然依舊覆蓋著冰雪，但行走起來已不似東側那般如同與死神角力。風勢大減，雖然寒冷依舊刺骨，卻了那份撕扯一切的暴戾。隨着海拔緩慢下降，缺氧的癥狀也有所緩解，昏沉的頭腦逐漸恢復清明。

下行約一個時辰，他們找到了一背風的岩石凹陷，決定進行穿越達坂後的第一次真正意義上的休整。收集了些許耐燒的灌木和乾燥的氂牛糞（顯然是過往商隊留），點燃了篝火。橘紅的火焰跳躍着，驅散着深骨髓的寒意，也帶來了久違的心理藉。就着融化的雪水，慢慢咀嚼着所剩無幾的乾糧，沒有人說話，都在默默恢復着力，消化着方才那場與天爭命的經歷。

汪臧海靠坐在岩石上，着篝火傳來的微弱暖意，懷中那青鸞香囊似乎也隨着溫的回升而不再那般冰冷。他取出皮冊和炭筆（墨條早已在極寒中徹底報廢），開始記錄“魔鬼息”的地形特徵、風勢規律、以及那避風點發現的古老符號。他試圖將這些符號與腦海中記憶的庫塔孜星圖、火焰山祭壇刻痕進行比對，覺得這些散佈於西域各地的古老印記，似乎共同指向某種宏大的、關於天地運行的認知系。

休整了大半日，覺力恢復了不，小隊繼續沿着蘇袞地圖指示的方向西南而行。腳下的地貌逐漸發生變化，不再是純粹的冰雪荒原，開始出現大片的凍土草甸（雖然此時已被積雪覆蓋），以及蜿蜒的、部分封凍的溪流。視野中偶爾能看到群的野生氂牛在遠漫步，或是警惕的藏羚羊如靈般掠過雪原。生命的跡象，給這片蒼茫的高原帶來了些許活力。

又行了兩日，據地圖和太方位判斷，他們應該已經深了西帕米爾高原的腹地。這天下午，他們沿着一條寬闊的、冰層厚實的河谷行進時，阿卜杜勒突然指着右前方一片高出河岸的台地，發出了驚疑的聲音：

“看那裡！那些石頭……”

眾人循聲去，只見那片覆蓋著白雪的台地上，赫然矗立着數十塊巨大的、明顯經過人為豎立的黑岩石！這些巨石高的逾一人，矮的及腰，它們並非隨意堆放，而是排列了一個巨大的、近乎完的圓形！石環的一部分被積雪掩蓋，但整的廓依然清晰可辨，在荒涼的高原背景下，顯得格外突兀而神秘。

“是‘巨人圈’！” 隊伍中一名來自西北邊陲的士兵失聲低呼，臉上帶着敬畏與一恐懼，“老輩人說，高原深有上古巨人留下的石頭圈子，是祭祀天神的地方，不能輕易靠近……”

汪臧海的心跳驟然加速。他從未見過如此規整、宏大的史前巨石迹。這絕非庫塔孜部落或者已知西域諸族的風格。他立刻決定上前探查。

“保持警惕，分散靠近。”趙斥候下令，眾人呈扇形散開，小心地踏上台地，向那石環靠近。

走近之後，石環帶來的震撼更加強烈。巨石表面糙，飽經風霜，但稜角依稀可見人工打磨的痕迹。它們沉默地矗立着，彷彿在守護着一個湮沒於時間長河中的秘。汪臧海仔細測量了石環的直徑，觀察巨石的間距和方位。他敏銳地發現，這個石環的構建，並非隨意為之，其幾個關鍵節點巨石的連線，似乎指向幾個特定的方向，其中包括他們來時的慕士塔格峰，以及西南方更遙遠的某。

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