天使離去的馬蹄聲漸遠，西域都護府正堂燭火通明。方七佛負手站在西域輿圖前，目從虎思翰耳朵一路向東，劃過河西走廊、川蜀之地，最終落在南京港的位置上萬里路，押送數萬戰俘，這差事不好辦。

“陳先生。”他喚道。

屏風後轉出一人，年約四十，面白短須，眉短而淡，眼睛細長。他着青文士袍，頭戴方巾，正是方七佛的心腹幕僚陳平平。陳平平腳步輕緩，行至方七佛側三步外站定，垂手等候。

方七佛沒有回頭，仍盯着輿圖：“陛下的旨意你也聽到了，六萬戰俘，要押去澳洲挖礦，你說，該派誰去？”

陳平平眼皮微抬，細長的眼睛里閃過一。他沒有立刻回答，而是上前兩步，手指虛點在輿圖上：“國公爺，此去澳洲，海陸兼程，至要三個月。六萬戰俘，即便分批押送，每批也需數千兵士隨行。路途遙遠，水土不服，戰俘或有暴之險……”

“這些我都知道。”方七佛轉過，燭火在他臉上投下跳的影，“我問的是人選。”

陳平平捻着下上幾稀疏的鬍鬚，緩緩道：“此人須有領兵之能，可鎮住戰俘；須有跋涉之毅，能吃苦耐勞；須有……”他頓了頓，“須有足夠分量，讓陛下覺得咱們對此事重視。”

方七佛盯着他：“說名字。”

陳平平眼睛又轉了一下，聲音低：“劉強，劉將軍。”

堂安靜了一瞬。燭火噼啪一聲，出個燈花。

方七佛臉上神未變，但眼中掠過一亮。他慢慢走回主位坐下，端起已經涼的茶盞，抿了一口：“理由呢。”

“其一，劉將軍曾任大將軍之職，統兵有方，威足夠。”陳平平語速平穩，“其二，此去澳洲，功之後，陛下必有封賞。劉將軍乃陛下舊部，他得賞，便是國公臉上有，其三……”

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