這一日，陳東在政事堂召見了年僅三十齣頭、卻已因功升至四品將軍的楊林。楊林是從起兵開始的老人，參與過大明開國，東瀛之戰，悉遠洋航行，做事果敢，甚至有些狠辣，正是執行某些特殊任務的合適人選。

“楊卿，朕此次召你，是有一件大事，需得力幹將去辦。”陳東開門見山，目銳利。

楊林立刻單膝跪地，抱拳朗聲道：“陛下但請吩咐，臣楊林，萬死不辭！”

陳東走到那幅巨大的寰宇地圖前，手指越過西域，點向了遙遠的地中海區域。那裡標註着幾個此時西方世界的重要勢力：拜占庭帝國、威尼斯共和國、熱那亞共和國等。“

你看此地，”陳東的手指在那片區域畫了個圈，“據西域商賈易卜拉希等人所言，此地商業繁榮，城邦林立，彼此間征戰不休，俘虜、奴隸貿易頗為盛行。其中不乏壯男子，白皙者，亦有從更南方販運而來的黑種之人。”

他頓了頓，轉看向楊林，語氣帶着決斷：“朕要你組建一支特遣艦隊，搭載我大明的瓷、綢、茶葉等產，西行至這些國度，與他們貿易。

貿易的首要目標，不是金銀，而是人口！白奴、黑奴，只要是壯勞力，朕都要！如今北新州開拓，正需要海量的勞力去開墾荒地、修建城池、疏浚河道。金銀對於大明現在來說就是可循環的，作為世界霸主，日後這些國家都要向大明上貢，全天下都是自己的錢。

楊林仔細聽着，臉上非但沒有出為難之，反而漸漸顯出一種躍躍試的興。

他原本以為是什麼九死一生的征戰，沒想到是去做買賣，雖然買賣的是人，但這對於見識過海上風浪的他而言，確實不算什麼。

“陛下，臣還以為是要海遠征，平哪個不開眼的國家。”楊林鬆了口氣，拍着脯保證，“原來是與番商貿易人口，此等小事，陛下放心，全包在臣上！ 臣定當以最低的代價，為陛下，為我大明，帶回數不清的健奴！”

陳東滿意地點點頭：“很好！朕已命市舶司為你備好貨。你率‘定遠’、‘鎮海’等十艘百米戰艦，輔以二十艘運輸艦，即日籌備出發。記住，沿途需展示我大明軍威，把那些小國也納大明的藩屬國範疇。

“臣，領旨！”楊林重重叩首。