南京碼頭的喧囂聲終日不絕。西域大商人易卜拉希的商隊易近萬名各異的奴隸（白奴與黑奴同價）與堆積如山的貨後，換得了百萬兩白銀的巨款。

不過這筆財富並未在他手中停留太久——他轉便闖南京的市舶司與營商號，將八十萬兩白銀換了景德鎮的青花瓷、福建的武夷茶、江南的綢緞。隨行賬房捧着賬本低聲嘀咕：“東家，這批貨若運到撒馬爾罕，利潤至翻十番……”易卜拉希着瓷上冰涼的釉面，眯眼笑道：“大明就像個聚寶盆，放進去的是銀子，撈出來的是金山。可惜啊，這金山總得留在盆里轉一圈。”

南京商賈早已西域商隊的脾。一間綢緞莊，掌柜對着易卜拉希的背影撥弄算盤：“番商採買瓷茶葉向來不講價，咱們的價錢翻三倍他們都認，畢竟他們轉手到波斯，還能再翻七八倍！”

窗外，一隊剛抵達的阿拉伯商人正用生的漢話詢問茶葉價格，夥計張口便報出市價三倍的數目，對方竟只是聳聳肩便掏出了銀袋。白銀如水般湧大明，又在貿易的漩渦中沉澱為庫房裡的瓷和茶箱。

臨時搭建的木結構署中，燭火映照着懸挂的巨幅地圖。分閣首輔宋牧用硃筆在地圖上圈出三個近似大明行省的範圍，次輔方臘指着星羅棋布的定居點嘆：“一萬多名士子已分派至各部落推行編戶齊民，土人雖漸習漢語，但十萬移民撒在這片土地上，仍如鹽滄海。”

他拿起一份墾荒奏報念道：“林家五兄弟攜鄰人墾出兩千畝地，按‘墾四得二’之策獲田千畝，卻苦無勞力深耕，他們聯名請求總督府准許購買西域商隊帶來的崑崙奴。”

宋牧捋須輕笑：“當年在中原，百姓為寸土爭破頭；如今在這裡，竟要發愁土地太多無人耕種。”

他提筆在奏報上批註：“准民間買奴拓荒，然須立契嚴加看管，依《大明律》待之。”

儘管新州天高皇帝遠，這位老臣仍謹記宋代以來“去奴婢化”的傳統，要求大明百姓不可為奴，至於白奴黑奴，一臭味，不算明人。

方臘走到窗邊，着遠青山綠水低語：“水師來信說，下月又將有五萬百姓抵達。待道路貫通、港口建，這裡將為一片新的富饒之地。

大明帝國的戰爭機與造船工業，在全蒸汽鋼鐵戰艦的刺激下，如同上了發條，以前所未有的效率轟鳴運轉。南京龍江寶船廠、福建泉州船廠等幾大造船中心，日夜燈火通明，叮噹之聲不絕於耳。得益於標準化的造船流程，新式鋼鐵戰艦幾乎以“下餃子”般的速度下水。短短几年間，大明便新增的五十艘百米主力戰艦以及更多三十米級的小戰艦，使得大明海軍的遠洋投送能力達到了空前水平。

龐大的艦隊支撐着皇帝陳東更大的野心。北新州的開拓進展迅速，葉凡的軍隊已經控制了相當於大明三個行省的廣闊地域，宋牧和方臘合力運轉的行政系也開始發力，一萬多名士子被分派下去對土着進行“編戶齊民”

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