審訊室，千戶起初拒不招供，直到戚繼將俺答的信扔到他面前，又提及通州糧倉已獲補給，他才頹然開口：“俺答汗已集結三萬騎兵，三日後將分三路進攻山海關、古北口、喜峰口，還說嚴黨有舊部在薊鎮應。”

戚繼心頭一凜，立刻傳令薊鎮各衛所：“嚴查軍中嚴黨舊部，凡可疑者即刻收押！”傍晚時分，喜峰口守將送來急報，稱查獲三名與韃靼聯絡的軍校，均是當年嚴世蕃安在邊軍的親信。

此時，京城的旨意也抵達山海關：“朕知通州糧荒，已命江南漕運加急北上。戚繼暫代薊遼總督，節制各鎮兵馬，務必阻韃靼於關外！”戚繼接旨後，立刻召集眾將議事：“俺答三路來攻，我們需集中兵力破其一路。山海關地勢最險，可敵主力前來，再以火炮重創之。”

陳鎧拱手道：“末將願守古北口，以量兵力虛張聲勢，牽制敵兵。”趙武也道：“喜峰口由末將，定能守住防線！”戚繼點頭應允，又命人將百姓送來的牡蠣殼分發給各營：“這是州百姓的心意，讓弟兄們帶在上，見殼如見民心，定能勇殺敵！”

三日後清晨，關外傳來震天的號角聲。戚繼登上城樓，只見山海關下的韃靼騎兵鋪天蓋地，俺答親自率軍督戰，紅旗在陣前飄揚。“將軍，古北口、喜峰口均傳來戰報，敵兵只是佯攻！”斥候稟報道。

俺答在陣前喊話：“戚繼，速速獻關投降，本汗可饒你不死！否則攻破山海關，定屠城三日！”戚繼冷笑一聲，取過弓箭，搭箭拉滿，一箭落俺答邊的紅旗。“放火炮！”他高聲下令。

城樓上的火炮齊齊轟鳴，韃靼騎兵陣腳大。俺答見狀大怒，下令全線衝鋒。就在韃靼兵近城牆時，城下突然響起喊殺聲，百姓們推着裝滿石塊的推車從暗衝出，與步兵一同列陣抗敵。“鄉親們都不怕，我們更不能退！”戚繼拔出佩刀，親自督戰。

激戰至午後，韃靼兵死傷慘重，俺答正撤軍，突然接到急報：“大汗，明軍火炮隊突襲了我們的糧草大營！”原來戚繼早已派銳騎兵繞道敵後，趁雙方激戰之際焚毀了韃靼糧草。俺答又氣又急，只得下令撤軍。

戚繼站在城樓上，着韃靼騎兵狼狽逃竄的影，百姓們歡呼雀躍。陳鎧與趙武也趕來匯合，三人相視一笑。夕下，戚繼將那枚牡蠣殼放回懷中，輕聲道：“民心即長城，此言不虛啊。”

帳，戚繼提筆給俞大猷寫信：“山海關一戰大捷，然韃靼未滅，仍需火炮支援。待閩浙新炮抵達，便可主出擊，掃清邊患。”信末，他特意添上一句：“州百姓所贈牡蠣殼，已化作邊關最的鎧甲。”

月灑進帳，照亮了案上的布防圖。戚繼知道，這只是第一場勝仗，與韃靼的較量還未結束，但只要軍民同心，這大明的邊關，定能如銅牆鐵壁般，守護住萬千百姓的安寧。