秋意漸濃，徐州城外的農田裡滿是收的景象，百姓們忙着收割莊稼，臉上洋溢着安穩的笑意。這日，高銘遠正在府中理軍政文書，一名兵士匆匆來報：“侯爺，北狄派使者來了，此刻已在城外等候，說要面見您與沈將軍，商議邊境通商之事。”

高銘遠放下手中的筆，眼神微沉。他轉頭看向一旁正在拭兵的沈策，緩緩道：“北狄此時派使者來，怕是不只為了通商，更想探探咱們的虛實。”沈策放下長劍，點頭應道：“沒錯，得小心應對，別讓他們看出咱們的破綻。”

兩人隨即起前往城門。城門，北狄使者着皮袍，後跟着十餘名隨從，神傲慢地站在城下。見高銘遠與沈策出現，使者才微微拱手，語氣帶着幾分試探：“久聞鎮北侯與平遠將軍威名，今日一見，果然名不虛傳。我北狄可汗有意與中原修復關係，特命我來商議邊境通商，不知二位大人意下如何？”

高銘遠冷笑一聲，目銳利地盯着使者：“通商之事，需朝廷定奪。不過，貴使怕是忘了，前些日子，貴國使者還與鎮國公勾結，意圖謀反。如今鎮國公已伏法，貴國突然提出通商，未免太過蹊蹺。”

使者臉微變，卻很快恢復鎮定：“那只是個別使者的私下行為，與我北狄可汗無關。如今可汗只想與中原和平相，互通有無，還二位大人不要誤會。”

沈策上前一步，語氣強：“若貴國真有和平之意，便該約束好邊境的兵士，不要再犯我中原領土。否則，即便通商，也不過是緩兵之計，我們不會信。”

使者見兩人態度堅決，不敢再多說，只得道：“我會將二位大人的意思帶回，再與可汗商議。還請二位大人允許我在徐州城停留幾日，也好看看中原的風土人。”高銘遠與沈策對視一眼，點頭同意：“可以，但你的隨從不得攜帶兵，且每日的行蹤需向兵士報備，不得擅自離開。”使者無奈應下，隨後被兵士引着前往驛館。

接下來的幾日，北狄使者果然在徐州城四走，時而觀察城防，時而詢問兵士數量，着試探。高銘遠與沈策早有準備，一方面讓兵士在城防故意展示良的兵和嚴的防守，另一方面則讓百姓們正常生活，展現出徐州的安穩與富足。

幾日後，使者見探不到太多有用的信息，便向高銘遠辭行，準備返回北狄。臨行前，高銘遠給使者一封書信，語氣嚴肅：“這封信請你帶給北狄可汗，告訴他，若貴國真心想與中原和平相，便拿出誠意；若再敢勾結逆賊、侵犯邊境，我們定不會手下留！”使者接過書信，不敢多言，匆匆離去。

送走使者後，沈策對高銘遠道：“北狄這次探完虛實，短時間應該不會有作，但咱們也不能掉以輕心。不如我們親自去邊境巡防，看看各關隘的防況，再加固一番。”高銘遠點頭：“好，明日我們便出發，先去青石關，再往東邊的雁門關巡查。”

次日一早，兩人率領百名兵士，前往邊境巡防。一路上，他們查看了各關隘的城牆、糧草和兵士訓練況，對防薄弱的地方下令立刻修繕，還親自指導兵士演練陣型。在青石關，李奎向兩人彙報：“自從上次大戰後，我們又招募了兩百名兵士，糧草也足夠支撐半年，就算北狄來犯，也能抵擋一陣。”高銘遠滿意地點頭：“做得好，繼續保持警惕，不可懈怠。”

兩人在邊境巡防了半個多月，直到確認各關隘防穩固，才返回徐州。此時的徐州，經過數月的整頓，軍政清明，百姓安居樂業，一派欣欣向榮的景象。高銘遠站在城樓上，着遠方的邊境，對沈策道：“只要我們守住邊境，讓百姓們能安穩生活，就算付出再多，也值了。”沈策點頭，目堅定：“以後，咱們一起守護好這片土地。”

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