福建泉州府的惠安漁村，本該是晨里最熱鬧的地方。天還未亮，海邊的灘涂上就該滿是扛着漁網、推着漁船的漁民，人們則在岸邊支起灶台，等着丈夫和兒子們帶回滿艙的漁獲。可如今，連續月余的海盜襲擾，讓這片曾經充滿煙火氣的海岸，只剩下揮之不去的恐慌。

清晨的薄霧還沒散盡，漁民老陳就攥着破舊的漁網，在海邊徘徊了半個時辰。他着空的海面，頭不住滾——三天前，同村的老王父子出海，至今沒回來，只有一艘被劈兩半的漁船殘骸，在昨日的漲時漂回了岸邊。“當家的，別等了，”妻子阿珠挎着竹籃追過來，聲音裡帶着哭腔，“海盜還在呢，昨天隔壁村的船剛出港就被搶了，李老三的胳膊都被砍斷了，咱們不能拿命去賭啊！”

老陳狠狠捶了一下旁的礁石，礁石上的青苔沾了滿手氣，像他此刻的心一樣沉重。“不出海怎麼辦？家裡的米缸都見底了，娃還等着看病呢！”他的聲音嘶啞，帶着絕的嘶吼。村裡像老陳家這樣的況不在數，海盜不僅搶漁獲、劫錢財，更有甚者會把反抗的漁民直接拋海中，或是擄走年輕力壯的漢子當苦力。原本熱鬧的漁村，如今家家戶戶都閉門窗，白天街上見不到幾個行人，夜裡更是靜得能聽見海浪拍岸的聲音，夾雜着約的哭聲。

消息傳到泉州府衙時，知府周文彬正對着案上的卷宗發愁。桌上堆着厚厚的報案文書，每一頁都記錄著海盜襲擾的時間、地點和傷亡況——惠安漁村被劫三次，損失漁船七艘，傷亡十九人；晉江漁港遭襲兩次，被擄漁民十二人；就連守衛相對嚴的泉州港外圍，也出現了海盜的蹤跡，一艘運送茶葉的商船被搶，船主當場被殺。

“大人，不能再等了！”捕頭趙虎急得直跺腳，“百姓們都快被瘋了，昨天還有十幾個漁民跪在府衙門口，求咱們派兵保護。可咱們府衙的兵加起來才兩百人，大多是維持治安的，哪能跟海盜拼啊？”周文彬了發脹的太，拿起早已寫好的公文，遞給他：“我已經把況加急上報給福建水師了，這是第三封文書了，再等等，水師總該有靜了。”

可福建水師的境，比周文彬想象的更艱難。水師提督鄭宏站在旗艦“靖海號”的甲板上，着灰濛濛的海面，眉頭擰了疙瘩。他剛帶着船隊在泉州灣巡查了三天三夜，別說海盜的影子，就連一艘可疑的船隻都沒見到。“提督，弟兄們都快撐不住了，”副將林威走過來，聲音帶着疲憊，“這半個月來，咱們白天巡查，夜裡還要在港口值守，好多人都熬出了病，糧草也快不夠了。”

鄭宏嘆了口氣，目落在遠的海面上。海盜的行蹤太過狡猾，他們大多是小行，駕着輕便的快船，專挑漁民出海的清晨或傍晚下手，得手後立刻往深海逃竄，等水師船隊趕到時，早已沒了蹤跡。更可恨的是，這些海盜似乎對福建沿海的地形了如指掌，總能找到水師巡查的間隙，甚至有幾次，還故意引水師船隊往暗礁區走，若非老水手經驗富，險些連旗艦都要礁。

“再派兩隊人，去惠安和晉江的近海巡查，”鄭宏咬了咬牙，“告訴弟兄們，再堅持幾天，咱們不能讓百姓失。”可他心裡清楚，這樣的疲於奔命本不是辦法。水師的戰船雖大，卻不如海盜的快船靈活，而且兵士們長期在海上漂泊，士氣早已低落。果然，當天下午，前去巡查的兩隊水師就遭遇了意外——其中一隊在晉江近海遇到了三艘海盜船，雙方激戰半個時辰，雖然趕跑了海盜，卻有五名兵士傷，一艘巡邏艇也被海盜的火銃打穿了船底。

消息傳回漁村，恐慌更甚。老陳聽說水師也沒能攔住海盜，徹底絕了。他抱着生病的兒子，坐在自家冰冷的土炕上，看着妻子抹眼淚，心裡像被刀割一樣。“要不，咱們搬走吧？”阿珠小聲提議，“去陸投奔親戚，總比在這兒等着被海盜殺了強。”老陳沉默着點頭，可他知道，村裡不人都有這樣的想法，可大多因為沒錢、沒路，只能在恐懼里煎熬。

而此時，泉州府衙的公文，終於通過驛站，快馬加鞭地往京城趕去。周文彬站在府衙門口，着送信兵士遠去的背影，心裡只有一個念頭：希這封信能快點到皇宮，希朝廷能早日派來援軍，救救福建的百姓。