糧倉查案的卷宗在高銘遠案頭堆了三日。他逐頁核對採買賬目，指尖劃過青石三千斤糯米漿百石等字樣時，總忍不住與蘭考河堤的用料比對。那時李老漢總說料實才能心安，此刻想來，倒是比京城這些花哨賬冊實在得多。

高大人，王郎中請您去前院議事。小吏的聲音打斷思緒。高銘遠將賬本鎖進木匣，匣底那包蘭考麥種硌得掌心微沉——這是他每日核對賬目時的習慣，彷彿麥香能驅散紙頁間的銅臭。

工部前院的議事廳里，王大人正與幾位員圍着一幅漕河改道圖爭執。見高銘遠進來，王大人揚手示意：高大人來得正好，這江南漕河拓寬方案，你給評評理。圖上紅筆圈出的河段蜿蜒曲折，標註的工期卻比蘭考修渠快了近半。

工期太，高銘遠指着一淺灘，此流沙層厚，若急於開挖，恐生潰堤之險。他剛說完，旁邊一位圓臉員便冷笑：高大人是蘭考來的，怕是不知京城工程的章程？這可是戶部催着要的政績，慢不得。

正爭執間，陳大人的隨從突然掀簾而，在高銘遠耳邊低語：糧倉石料供應商，查出來與戶部張侍郎沾親。高銘遠心頭一震，抬眼見王大人角那抹似有若無的笑意，忽然明白那日紙上談兵的深意——這京城的河，比蘭考的渠深多了。

當晚，高銘遠藉著月去了督察院。陳大人正對着糧倉磚石樣本出神，見他進來便推過一紙供詞：採石場老闆招了，說石料被調包過。供詞末尾的簽名，墨跡洇得格外厲害，像是寫時手在發。

王郎中今日力推的漕河方案，預算里也列了這家採石場。高銘遠將袖中抄錄的用料單放在桌上。燭下，兩張紙的字跡雖不同，涉及的銀兩數目卻相合。陳大人指尖叩着桌面：看來有人想把漕河也變第二個。

離開督察院時，巷口的風卷着沙塵撲在臉上。高銘遠了懷裡的木牌，穗滿兩岸四個字被挲得發亮。他忽然想起沈清和刻牌時說的話：渠路怕淤塞，人心更怕。此刻京城的夜里，彷彿有無數雙眼睛盯着他，像蘭考汛期前盤旋的蜻蜓，既警惕又不安。

次日早朝，高銘遠捧着漕河改道的修正方案上殿。座前的里浮着塵埃，他奏請放緩工期、更換採石場時，眼角瞥見戶部張侍郎的手攥了拳頭。待說到請派專員督查用料，王大人突然出列附議：高大人所言極是，臣舉薦監察史協同督辦。

這突如其來的支持讓高銘遠微怔。退朝時，王大人與他並肩走在丹陛上，低聲道：高大人可知，去年蘭考遷走的那幾戶，是我遠房表親。風從宮牆缺口灌進來，吹得高銘遠袍角翻飛，他着遠漕河方向的晨霧，忽然懂了——這京城的水裡，原來也藏着蘭考的漣漪。

回到府邸時，門房遞上一封來自蘭考的信。沈清和在信里說，新栽的茶苗活了大半，周石頭總對着渠水念叨高大人啥時回來嘗新茶。信紙末尾畫著個歪歪扭扭的茶杯，旁邊批註着茶里沒沙子。高銘遠將信紙折方塊，塞進裝麥種的木匣，忽然覺得掌心的麥香，比任何供詞都更有力量。