車轍碾過黃河故道的沙礫，發出細碎的聲響。高銘遠掀開轎簾，見兩岸的秋禾被洪水浸得發黃，殘存的堤壩像道裂開的傷口，出底下的夯土——那土深淺不一，顯然是往年工減料留下的痕迹。

“高大人你看！”周石頭指着遠的窩棚，幾個河工正用破筐壘牆，筐底出半截竹片，竟是他前兩年做的灌渠零件，“這東西還能用！”年聲音發，從包袱里掏出新制的竹渠模型，要往窩棚跑。

高銘遠拉住他，目落在窩棚旁的老榆樹上。樹皮被洪水泡得發漲，卻在離地三尺刻着道歪歪扭扭的橫線，旁邊寫着“萬曆二十三年，水至此”。再往上數，還有五道深淺不一的刻痕，像極了百姓額頭的皺紋。

“李老漢！”高銘遠朝着窩棚喊。去年修堤時認識的老河工探出頭，看見他手裡的青雀木雕，渾濁的眼睛亮了亮：“高史咋來了？這洪水剛退，地里的麥種都泡爛了。”

周石頭把竹渠模型往老漢懷裡塞：“俺們帶了新法子來，能引水灌田！”老漢卻嘆了口氣，指了指不遠的土坡，那裡堆着些發霉的草袋：“王尚書派來的人剛走，說今年河工款只夠買這些‘救命草’，哪有銀子修灌渠？”

高銘遠着樹上的水痕，指尖到今年新刻的那道線，比往年都深了寸許。“草袋擋不住洪水。”他蹲下，抓起一把混着泥沙的土，“這土得摻着秸稈夯三遍才結實，就像江南茶田的田埂，得一層土一層草慢慢壘。”

正說著，遠傳來馬蹄聲。王顯的親信劉主事帶着幾個衙役，正往一輛馬車上裝糧食，麻袋上印着“河工賑濟”的字樣，卻被他用腳踹進車廂，濺起的麥粒滾到高銘遠腳邊。

“高史不在京城喝茶，來這泥地里做什麼？”劉主事皮笑不笑，靴底碾着麥粒，“王大人說了，蘭考的事自有安排，您還是回常州查您的‘刁民偽證’去吧。”

周石頭忽然將竹渠模型砸在馬車上，模型散的竹片正好卡住車：“這些糧食是給河工的！俺在京城見過，你昨晚還往自家糧倉運了三車！”年臉漲得通紅，從懷裡掏出片荷葉，裡面包着他記下的運糧賬，墨跡混着麥糠，倒像是用黃河水寫就的。

劉主事臉驟變，揚手就要打。高銘遠按住他的手腕，將那半塊河工碑拓片拍在馬車上：“‘不清，則水不清’。你說這碑上的字，是前朝河工刻的，還是老天爺刻的？”

窩棚里的河工們都圍了過來，有人認出拓片上的碑，說那碑原在龍王廟前，去年被劉主事拆了墊馬廄。“那碑底下埋着河工的汗錢賬冊！”李老漢忽然喊道，“當年修堤剩下的銀子，都被刻在碑座里！”