渡戰場邊緣，一可以俯瞰部分戰場形勢的無名土坡上，關羽勒住戰馬，赤兔馬打了個響鼻，不安地刨着蹄子，似乎也到了空氣中瀰漫的那濃烈的肅殺與抑。關羽那雙總是半開半闔的丹眼此刻完全睜開，如同最銳利的鷹隼，盯着遠方那片廣袤而混的戰場。

他在這裡已經“觀”了不短的時間。起初，他對這場被傳得神乎其神的中原大戰抱着一屬於強者的審視，甚至覺得，若換做自己統領大軍，或許戰局早已不同。但隨着時間的推移，親眼目睹了這場規模遠超徐州任何一次戰事的慘烈角斗後，那份審視漸漸被一種前所未有的凝重所取代。

遠方的地平線上，袁紹軍的營寨連綿起伏，一眼不到頭，旌旗招展，在秋風中獵獵作響，彷彿一片移的森林，散發著令人窒息的迫。他曾見過袁的軍隊，也算兵多將廣，但與眼前袁紹這真正的河北霸主之師相比，簡直如同土瓦犬。那些披重甲、手持長戟的“大戟士”，僅僅是列陣而立，那如山嶽般的沉穩與厚重，就足以讓任何攻擊者心生寒意。還有那些往來奔馳、控馬嫻的河北騎兵，雖然在他看來，其狂野彪悍或許略遜呂布一手帶出的并州狼騎，但那嚴整的隊列和如臂使指的調度，卻顯示出極高的訓練水準。

“兵力之盛，甲械之，確非虛傳。”關羽心中默然評價。這不再是之前那種小規模的遭遇戰或者依託城池的攻防，而是真正意義上的大軍團野戰，比拼的是綜合國力、指揮藝和士兵的承能力。

然而，更讓關羽到心驚的，是於絕對劣勢一方的曹。

曹的營寨巧妙地依託着地勢，並非一味死守，而是層層設防，互為犄角。營壘之外，壕、拒馬、鹿角林立，布置得極有章法，最大限度地削弱了袁軍兵力優勢的衝擊力。他親眼看到袁軍數次試圖憑藉兵力優勢發強攻，那如同水般湧來的士兵，聲勢駭人，但在曹軍集如雨的弩箭、準投擲的壘石以及不時從側翼發起的兇狠反突擊面前，每一次都撞得頭破流，丟下大量和傷員，狼狽退回。

“曹孟德用兵，如弈棋高手，雖執劣子，卻步步為營，深諳取捨之道。”關羽捋着長髯，心中暗忖。曹的戰極其靈活，絕不拘泥於一城一地的得失。有時甚至會主放棄一些外圍不甚重要的據點，敵深，然後利用預設的埋伏和主力部隊的迅猛反擊，狠狠咬下袁軍一塊。這種對戰場節奏的準把控和狠辣的決斷力，是關羽在以往任何對手上都未曾見過的。

他注意到，曹軍的士兵面有菜，顯然糧草供給確實艱難，但他們的眼神卻大多堅定，執行命令毫不猶豫。將領如于、樂進、徐晃等人，皆能獨當一面，在各自的防區打得有聲有。尤其是那個總是跟在曹邊，面貌醜陋的將領（許褚），其勇悍程度，連關羽都暗自點頭。

“袁本初空有十萬之眾，卻如巨象搏鼠，有力難施。其麾下謀士似有爭執，令出多門，戰機稍縱即逝。”關羽回憶起之前張遼截擊袁軍運糧隊的那次行，袁軍的反應明顯遲緩，各部協同不暢。反觀曹，哪怕是最小規模的部隊調，都顯得目的明確，效率極高。

一場規模不大的前哨戰在他不遠發。一支曹軍騎兵，人數不過數百，悍然對一支數千人的袁軍側翼發了突襲。那支曹軍騎兵裝備並不算特別良，但衝擊的時機、角度選擇得極其刁鑽，而且衝擊起來悍不畏死，如同一把燒紅的匕首切油脂，瞬間將袁軍陣列攪得大，在袁軍主力合圍之前，又迅速離，揚長而去。整個過程中，曹軍騎兵展現出的那種亡命徒般的兇狠和湛的騎，令人側目。

“此等虎狼之師，若糧草充足，勝負猶未可知。”關羽嘆。他原本以為呂布的并州騎已是天下驍銳，但眼前這支在絕境中求生的曹軍，其發出的戰鬥意志和韌，同樣可怕。

張遼策馬來到關羽邊，低聲道：“雲長兄，看那邊。”他指向袁軍後方遠約可見的輜重車隊，“袁軍糧道漫長，護衛雖眾，卻難免疏。曹軍此前幾次得手，皆因於此。然袁紹似未吸取教訓，或因其部掣肘，調度不力。”

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