沈涵默然。對手的反應如此迅速而狠辣，恰恰說明他們到了真正的威脅，並且其組織嚴，執行力極強。林氏母子這條線，恐怕是難以指了。

就在陸上線索接連挫，似乎陷僵局之際，一個意想不到的突破口，卻從海上浮現。

數日後，一艘破損嚴重的哨船掙扎着駛回了福建月港。船上是趙無疾派出的、偽裝商船夥計、試圖追蹤謝九船隊下落的兩名銳暗探。他們帶回的消息，讓所有知者為之震。

“我們按照謝九船隊最後可能前往南洋的航線搜尋，在靠近琉球以東的一片陌生海域，遭遇了風暴，船隻損，被迫在一地圖上未曾標註的荒島暫避。”其中一名傷勢較輕的暗探，強撐着向沈涵和趙無疾彙報，臉上猶帶着驚悸之。

“在那島上，我們發現了人類活的痕迹！有簡陋的碼頭，有被棄的營地，還有……這個。”他抖着從懷中取出一個用油布包裹的件。

油布展開，裡面是一枚造型奇特的貝殼飾，與之前報中描述的、林氏手中握的那枚，幾乎一模一樣！只是這一枚更大，澤更深，上面用某種黑料勾勒出更加複雜、如同蛇形纏繞般的花紋。

“我們在營地廢墟的一個蔽石裡找到的。旁邊……還有這個。”暗探又取出半截被燒焦、但依稀能辨認出“九”字的船名牌，以及幾塊染有深褐污跡、疑似跡的破碎船板。

趙無疾拿起那枚貝殼飾，仔細端詳，又看了看那半截船名牌和染船板，眼中：“是謝九的船！他們到過那裡！那島是他們一個中轉據點或者臨時避難所！看這形，他們離開時很匆忙，甚至可能……遭遇了襲擊！”

沈涵接過那枚冰冷的貝殼飾，指尖傳來糙的質。這絕非普通的飾品，更像是一種信，或者……是某個組織的標識！

“海蛇幫……”沈涵喃喃自語。這蛇形纏繞的花紋，與檔案中記載的“海蛇幫”標記，何其相似！難道謝九的背後，真的是這個早已銷聲匿跡的前元海上匪幫？而那條“商海之蛟”，竟是與這等兇悍的海外勢力勾結？

“那荒島位置可曾記下？”沈涵急問。

“記下了！我們勉強修復了羅盤和牽星板，標定了大致方位！”暗探連忙道，“只是那一片海域暗礁布，水文複雜，若無悉航路的嚮導，大型船隊很難靠近。”

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