朝堂之上，關於沈涵和稽核的議論似乎也悄然平息了下去，彷彿之前的彈劾與流言都只是一場幻夢。但沈涵知道，這不過是暴風雨眼中短暫的詭異寧靜，各方勢力都在屏息觀，等待着那最終裁決的雷霆，或是他沈涵先行崩潰。

就在這種令人窒息的僵持中，一個意想不到的曲，如同在平靜的湖面投下了一顆石子。

這日傍晚，沈涵離開公廨，並未直接回府，而是信步走向離衙門不遠的一書肆，想尋幾本雜書分散一下繃的心神。就在他低頭翻閱一冊地理志時，眼角餘瞥見街角似乎有一個悉的影一閃而過。

那影作極快，穿着普通的青布直，但沈涵幾乎可以肯定，那是曾在揚州城外救援周算盤、份不明的“神秘黑人”之一！

他心中猛地一跳，立刻合上書冊，快步走出書肆，向那人消失的方向去。長街之上，行人熙攘，哪裡還有那人的蹤影？彷彿剛才那一眼，只是他高度張下的錯覺。

但沈涵確信自己不會看錯。這些人，果然一直在暗中活，並且似乎……並未遠離他左右。他們是皇帝的人嗎？如果是，為何在陛下明確“放一放”之後，依舊在監視自己？如果不是，那他們屬於哪方勢力？目的何在？是保護，還是另一種形式的控制？

疑問如同藤蔓，纏繞上心頭。

回到府中，沈涵屏退左右，獨自坐在書房，指尖無意識地敲擊着桌面。戶部主事的晦回應，孫淼的異常舉，黑人的驚鴻一瞥……這些看似零散的事件，在他腦中逐漸串聯起來。

對手在加窺探部，外部仍有不明勢力在環伺，而皇帝的態度曖昧不明，似保似棄。整個局面如同一盤陷僵局的棋，看似平靜，實則殺機四伏，任何一步行差踏錯，都可能滿盤皆輸。

他不能再一味等待了。皇帝的沉默，或許本就是一種考驗，考驗他的耐心，更考驗他的能力和膽魄。他需要找到一個契機，一個能夠打破僵局，至能讓他重新掌握一主權的契機。

他的目，再次落向了都察院的方向。那個年輕的史，或許……可以再用一用。只是這次，需要更巧的布局，既要能達到敲山震虎、攪局勢的目的，又要確保火不會燒到自己上。

夜漸深，書房的燭火將沈涵沉思的影投在牆壁上，顯得愈發孤峭而堅定。潭底微瀾已起，能否藉此攪整個深潭，就看接下來，他這投石之手，如何運力了。