寒冷與飢是時間最殘忍的刻度，在廢棄磚窯里緩慢地爬行。天由濃墨般的漆黑，漸漸出一種抑的、鉛灰的微，雨勢稍歇，但雲依舊低垂，預示着白日的來臨並不會帶來多安寧。

窯的疲憊士兵們大多蜷着假寐，但沒有人真正睡着。每一次遠約傳來的狗吠，或是風吹過窯破口發出的嗚咽，都足以讓幾雙布滿的眼睛驟然睜開，手不自覺地向旁的武。

陳朔靠坐在冰冷的牆壁上，幾乎一夜未眠。他並非僅僅因為環境的惡劣和的傷痛，更多的是大腦在超負荷運轉。一方面，他需要像一個最高效的搜索引擎，不斷在腦海中檢索、拼接“青石”殘留的記憶碎片——關於聯絡方式、關於這支小隊的人員構、關於這個時代最基礎的生存常識。另一方面，他作為歷史研究員的專業本能，也在瘋狂分析着當前的境。

“金陵分局”覆滅在即，他們這支小隊，是否就是那場災難中被波及的、或者本就是其中的一環？那個鬼“鼴鼠”，此刻是否就在這群倖存者之中？歷史的洪流似乎正裹挾着他，沖向那個已知的、悲慘的結局。他必須做點什麼，不僅僅是為了自己生存，更是為了改變這些鮮活生命註定的軌跡。

“不能再待了。”鐵山的聲音帶着一夜未眠的沙啞，他走到窯隙，警惕地向外觀察，“天快亮了，旭日國的狗子肯定要拉網搜山，這破窯藏不住人。”

“掌柜”點了點頭，他臉上疲憊更深，但眼神依舊銳利。他攤開一張被雨水浸染得有些模糊、邊緣捲曲的簡陋地圖，鋪在相對乾燥的地面上。幾個還能行的隊員立刻圍攏過來，蘇婉清也安靜地站在稍遠些的地方，關注着決定他們命運的下一個指令。

“我們現在在這裡，” “掌柜”的指尖點在地圖上一個沒有任何標記的區域，“原定的匯合點在三岔口，在東邊，距離這裡大約十五里山路。但問題是，”他頓了頓，手指劃過一條虛線，“通往三岔口的主路和幾條輔路，經過昨晚的火和炮擊，很可能已經被旭日國兵封鎖，或者布下了埋伏。”

氣氛瞬間凝重。所有人都明白，在敵占區，一旦行蹤暴，通往安全點的路往往就是最危險的死亡之路。

“那怎麼辦？總不能困死在這裡！”一個臉上帶着稚氣，名小馬夫的年輕士兵忍不住說道，聲音裡帶着恐慌。

鐵山眉頭擰了疙瘩，盯着地圖，壯的手指在三岔口的方向重重敲了敲：“沖肯定不行，咱們這點人，不夠旭日兵塞牙的。繞路？這周圍都是山，不悉路徑，鑽進去更容易迷路，或者撞上旭日國的搜索隊。”

“掌柜”沉默着，目在地圖上反覆巡弋，顯然也在權衡着各種風險。

就在這時，陳朔的目落在了地圖上一個被忽略的細節上。那是一條幾乎淡得要看不見的、蜿蜒的細線，從他們目前所在位置的西南方向延出去，繞過兩個小山包，最終指向一個名為“棲水鎮”的地方。據“青石”模糊的記憶和原世界的地理知識，這應該是一條已經廢棄多年的古商道，因為地勢崎嶇難行，早已被主要通線取代。

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