魏使帶來的力，如同懸在華國頭頂的達克利斯之劍，雖未落下，卻時刻提醒着林越與他的臣民，實力的差距是冰冷而殘酷的現實。單純依靠現有的錳鋼軍械與水泥城防，或許可以自保一時，但若想真正擁有與北方巨擘周旋、甚至在未來爭霸中立足的資本，必須擁有更強大的、足以改變戰爭規則的“殺手鐧”。

林越將目再次投向了格院，投向了那項他早已布局、卻因條件所限一直於基礎研究階段的秘項目——火藥。

格院深，一間被嚴格隔離、戒備森嚴的獨立院落，數名由林越親自挑選、簽署了保契約的資深匠師和年輕博士，正在林越的親自指導下，進行着一次次危險而又充滿的試驗。

空氣中瀰漫著硝石、硫磺和木炭末混合的獨特氣味。案几上、架子上，擺放着各種研磨細的原料、小巧的天平（林越指導製作）、銅製或陶制的坩堝、以及一些奇形怪狀的竹筒、鐵管。

“記住！安全第一！任何步驟，不得有毫明火！所有作，必須輕拿輕放！”林越神嚴肅，反覆叮囑着負責配比試驗的匠師墨衡。墨衡原是煉丹方士出，痴迷於質變化，被林越的理念和格院的氛圍所吸引，投於此，為了火藥研發的核心人。

“主公放心，屬下明白！”墨衡眼中閃爍着狂熱與謹慎織的芒，他小心翼翼地用特製的骨匙，將按照“一硝二磺三木炭”（林越給出的基礎參考比例，實際需反覆調試）初步混合的末，裝一個壁厚實、一頭封閉的竹筒，用木杵輕輕實，一中空的蘆葦桿作為引信。

眾人退到遠掩之後，由一名護衛用特製的長桿火種，遠遠地點燃引信。

“嗤——”引信迅速燃燒，竹筒。

短暫的寂靜後——

“嘭！”一聲不算震耳卻沉悶有力的巨響在院落中炸開！竹筒被炸得四分五裂，碎片激而出，深深嵌遠的土牆和木靶！一刺鼻的白煙瀰漫開來。

“了！主公！這次了！”墨衡激地差點跳起來，指着那被炸毀的靶子，“您看這威力！遠超之前任何一次！”

林越走上前，仔細觀察着炸痕迹，點了點頭，又搖了搖頭：“威力確有提升，比之前那些只能噴火冒煙或者微弱炸的配方強了很多。但……還不夠穩定，威力也遠未達到預期。而且，你們看，”他指着地上殘留的末和竹筒碎片，“燃燒似乎不完全，有很多殘渣。這說明配比仍需優化，原料的純度、顆粒的細、混合的均勻度，都影響着最終效果。”

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