沙柯使團帶着林越的善意與阿朵的家書返回南中後，南疆的局勢陷了一種微妙的平靜。兀突骨的軍隊早已撤回，邊境再無戰事，只有華國的商隊和醫者，依舊穿梭在群山之間，用鹽、鐵和醫，持續不斷地化着蠻族心的堅冰。

這種平靜，在建安十七年（公元212年）初秋被打破。祝融夫人，這位威震南中的蠻族共主，終於親自做出了回應。並未興兵，也未再派使者，而是以一種出乎所有人意料的方式——親自來了！

雖然並非大軍境，但祝融夫人的儀仗依舊展現着蠻族共主的威嚴。乘坐着由八名健壯蠻兵抬着的華麗竹輿，輿上覆蓋著斑斕的虎皮和五彩的羽飾。數百名披藤甲、手持利刃的蠻族銳護衛左右，這些武士眼神彪悍，氣息沉穩，顯然都是百戰餘生之輩。隊伍中還有數名蠻族祭司和長老，沙柯也赫然在列。

這支隊伍沿着已經修通大部分的武陵南部馳道，不疾不徐地向著零陵而來。消息早已傳回，華國上下頓時張起來。祝融親至，其意難測。是戰是和，或許就在此番會面之間。

林越聞訊，亦是高度重視。他下令以最高規格的禮節準備迎接，同時命令王統領暗中加強零陵周邊的戒備，錳鋼弩營隨時待命，以防萬一。他要在展現誠意與友好的同時，也讓祝融夫人清楚地看到華國扞衛自利益的決心。

這一日，秋高氣爽。祝融夫人的隊伍抵達零陵城南門外。林越親自率領蔡文姬、大喬、王統領等文武重臣，出城相迎。

竹輿停下，護衛分開。一位子自輿中緩步而下。

在場所有第一次見到祝融夫人的人，心中都不由一震。

看起來約莫二十七八年紀，量高挑，穿着一火紅的蠻族盛裝，上面用金線綉着繁複的圖騰，頸間戴着沉重的銀項圈，手腕、腳踝上也套着緻的銀飾，走間發出清脆的撞擊聲。的皮是健康的小麥，五深邃立，一雙眼銳利如鷹，顧盼之間自帶一睥睨天下的英氣與威嚴。的麗並非江南子的溫婉，而是帶着山野的蓬與火焰般的熾烈，令人不敢直視。

這就是統南中無數蠻族部落，讓漢人府頭疼多年的“火神之”！

林越下心中的驚嘆，上前一步，拱手為禮，不卑不：“華國林越，恭迎祝融夫人大駕臨。”

祝融夫人目如電，上下打量着林越。這個近年來聲名鵲起，讓的部將兀突骨鎩羽而歸，用神奇醫化解了瘟疫危機，更提出“華蠻一家”理念的年輕男子，比想象中還要年輕，氣質沉穩，眼神清澈而堅定，並無尋常漢人吏的虛偽或傲慢。

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