督造署的院子里瀰漫著一木料和金屬鏽蝕混合的氣味。幾個匠人模樣的正圍坐在廊下，用劉遠洋聽不懂的土話大聲爭論着什麼，中間擺着一張畫得歪歪扭扭的圖紙。角落裡，一個老匠人慢吞吞地刨着木花，作着一認命般的遲緩。

劉遠洋的踏，並未引起太多注意。直到他出示了工部文書，廊下那群人才安靜下來，目齊刷刷地投向他，帶着審視、好奇，以及一不易察覺的排斥。

一個穿着皺服、師爺模樣的人小跑着從正堂出來，驗看過文書，臉上堆起客套而疏離的笑容：“哎呀呀，可是京城來的劉工師？失敬失敬！在下姓胡，是署里的書辦。署丞大人今日去城外礦場了，吩咐下來，若劉工師到了，先安頓下來。”

胡書辦口中的安頓，不過是署衙後院一間久無人居的廂房。屋，牆角爬着青苔，除了一床一桌一椅，別無他。胡書辦略顯尷尬地着手：“桂州地僻，條件簡陋，委屈劉工師了。”

劉遠洋並不在意，謝過之後，便提出想去工坊看看。

所謂的工坊，就是院子東西兩側的幾排大棚子。東邊是木作，西邊是鐵。工磨損嚴重，材料堆放雜，與劉家坳井然有序的工坊相比，這裡更像一個混的集市。匠人們的工作狀態也頗為鬆散，見他這個新來的“京”巡視，大多只是懶懶地抬下眼皮，手上的活計並不見加快。

胡書辦陪着，語氣帶着幾分無奈：“劉工師也看到了，署里就這個況。匠戶名額不足，有本事的要麼被調去更好的地方，要麼自己尋門路跑了。留下的，多是……唉，混口飯吃。朝廷的活計催得，可巧婦難為無米之炊啊。”

正說著，一個滿手油污的年輕匠人急匆匆跑來，用帶着濃重口音的話對胡書辦道：“書辦，不好了！給懷遠軍堡修的那批弓弩，機括又卡死了！王頭兒試了半天，弄不好，說明天就要付，這……這可咋整？”

胡書辦臉一苦，下意識地看向劉遠洋。

劉遠洋不聲：“帶我去看看。”

在鐵坊深，幾架制式弓弩堆在一旁，幾個匠人圍着其中一架，愁眉不展。一個膀大腰圓、黝黑的漢子正對着那卡死的青銅機括髮脾氣，罵罵咧咧，顯然就是“王頭兒”。

劉遠洋上前，仔細觀察。這弓弩機括結構並不複雜，但製作糙，公差極大，加上南地，金屬易銹，導致聯部位卡死。王頭兒試圖用蠻力敲打，反而讓變形更嚴重。

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