掌柜的話像一瓢冰水，澆得五人從頭凉到腳後跟。

去別的鋪子找“願意跟你們走的東西”，還得“付得起代價”？這鬼市裡的鋪子，哪個瞅着是好相與的？裡頭能有什麼好“東西”？怕是請神容易送神更難。

更里的沙，簌簌地流，聲音不大，卻像小鎚子，一下下敲在人心尖上。門外的打鬥聲不知何時停了，只剩下重的息和抑的，偶爾夾雜一兩聲非人的低吼，聽着比剛才更疹人。

秦太監三角眼裡凶閃，猛地一跺腳：“乾等是死，闖一闖也是死！咱家就不信了，這鬼市裡的玩意兒，還能比宮裡慎刑司的嬤嬤們更難纏！”說著，他就要往門外沖，想先看看花小乙他們到底遇着了什麼，興許能撿個現的“替形之”。

“秦公公且慢！”梅子敬一把扯住他袖子，低聲音，“門外形不明，貿然出去，萬一了‘三更天別出門’的忌諱，豈不更糟？”

吳常也湊過來，臉上又堆起那彌勒佛似的笑，只是眼裡沒半點笑意：“梅大人說的是。掌柜的說了，咱們得去‘請’鋪子里的‘東西’。這請，怕是得講個章程。咱們五個人，得尋四個‘替形之’，時間，得分頭行事才。”

李三搖着扇，眼珠子滴溜溜轉：“分頭？吳老，這地方邪，落單了……嘿嘿，怕是不妥吧？我看，那畫是個關鍵。掌柜的說了，說出畫的‘真名’和來歷，能抵半個誠意。咱們是不是先在這上頭下下功夫？”他說著，瞟向那嵩。

眾人的目都落到那嵩上。牆頭那幅泛黃的畫，在幽綠燭火下靜靜懸着，河水平寂，人影蕭索。

那嵩嚨發乾。他知道，自己躲不過去了。陳渡的秘，他或許知道一部分，但這幅畫……他強着心悸，走到畫前細看。畫紙老舊，墨沉黯，但筆意那子蒼涼厚重的勁兒，確是陳渡的手筆無疑。畫中那河，蜿蜒曲折，水波不興，兩岸是模糊的葦叢與遠山，正是清江浦運河某一段的意境。那引渡的人影，披着件舊襖，側着，看不清面目，只一個背影，微微佝僂着，彷彿扛着無形的重擔。

“這畫……”那嵩艱難開口，“畫的是清江浦的運河。畫中人……是位‘渡亡人’，姓陳，單名一個渡字。”他頓了頓，到背後幾道灼熱的目，“他……以引渡無名亡魂為業，一生都在那河邊上。這幅畫，畫的應是他心裡……最放不下的一段河，和……他自己。”

掌柜平的臉轉向那嵩，沙啞道：“還有呢？‘渡亡’為何？他渡的，都是些什麼魂？因何放不下？”

那嵩心頭髮苦。陳渡的故事，牽連着前朝舊怨、家族秘辛，更有那超越生死的執念與悲憫，豈是三言兩語能說清？更別說當著這些虎狼之輩的面。他只得揀些能說的：“他渡的，多是世冤魂、無名枯骨。放不下……許是放不下那些魂的苦，放不下那河承載的孽，也放不下……他自己那份手藝斷絕的宿命。”

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