掌柜那張沒五的臉，平得像剝了殼的煮蛋，對着門的方向。燭火在他“臉”上投下跳的影，卻映不出任何凹凸起伏，只有一片令人心裡發的空白。偏那刮鍋底似的聲音，就是從這空白下頭傳出來的，一字一頓，磨得人耳生疼。

“客……幾位？”

“打尖……還是……”

“住店？”

秦太監的三角眼瞪得溜圓，頭“咕”地響了一聲，下意識往後退了半步，後背差點撞上跟進來的李三。梅子敬臉也白了，手指在袖中了什麼。吳常臉上的笑容僵了僵，盤鐵核桃的手停了。李三的扇也忘了扇，只把子往梅子敬那邊靠了靠。

唯獨那嵩，因着牆頭那幅畫的震撼，對這詭異掌柜的恐懼反倒沖淡了些，只覺得一寒意從腳底板直竄上天靈蓋。

堂那些無聲的“客人”們，在掌柜開口的瞬間，作齊齊頓了一下。

三個前清員舉着的酒杯懸在半空。圍着火爐的漢子們比劃的手勢定住了。整個酒肆里，連燭火都似乎凝固了剎那。

死寂。

然後，一切又恢復如常。員們繼續杯，漢子們繼續比劃，彷彿剛才的停頓只是錯覺。只有那甜膩的香氣，愈發濃了，甜得發齁，讓人口發悶。

梅子敬深吸一口氣，到底是場里打滾出來的，強自鎮定下來，上前半步，拱手道：“這位……掌柜，我等誤貴寶地，並非有意打攪。敢問，此是何地界？可有出路？”

掌柜那平的臉“轉向”梅子敬，明明沒有眼睛，卻讓人覺得被什麼東西死死“盯”住了。

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