氣氛瞬間又張起來。李總管和幾個護衛下意識地往前站了站，護在豫王爺前。

就在這時，村外突然又傳來一陣腳步聲，聽着人數不！馬三臉一變，和同伴迅速換了個眼神，手立刻按向了後腰。

只見一隊約莫二十來人、穿着雜但行頗為整齊的漢子，快步進了村。為首的是個三十多歲的悍男子，穿着一洗得發白的舊軍裝，沒戴帽子，腰間別著把盒子炮。他進村一眼看到馬三，愣了一下，隨即抱拳：“馬三爺？您怎麼在這兒？”

馬三見是他，神稍緩：“趙隊？你不是在張旅長手下……”

那趙隊臉一暗，嘆了口氣：“別提了！星隕鎮那一仗，打得太憋屈！旅長他……他娘的拿百姓擋槍子兒，弟兄們寒了心，我帶着願意走的兄弟，不跟他幹了！”

他目轉向豫王爺等人，看到李總管那明顯的太監做派和豫王爺的氣度，眼中閃過一驚疑，猶豫了一下，竟單膝跪地，抱拳道：“卑職原新軍第二鎮哨趙北山，參見王爺！不知王爺在此，驚擾鑾駕，死罪！”

這一下，所有人都愣住了！連馬三也瞪大了眼睛，難以置信地看着豫王爺。

豫王爺心中波瀾起伏，面上卻強自鎮定：“你……認得本王？”

趙北山抬頭，語氣激：“卑職當年在京城校閱時，曾遠遠見過王爺金面！絕不會認錯！王爺，您……您怎麼流落至此？星隕鎮的傳言……”

豫王爺擺了擺手，打斷了他，長長嘆了口氣：“一言難盡。趙哨，你既是離了張旅長部，如今作何打算？”

趙北山站起，慨然道：“卑職和這幫弟兄，都是直隸、山東的苦出，當兵吃糧，本想報效國家，誰知……如今了沒娘的孩兒。本打算往南邊去，另尋出路，既在此遇見王爺，但憑王爺差遣！”他後那二十幾個漢子，也紛紛抱拳，雖衫襤褸，眼神卻帶着一子求生的韌勁兒。

馬三在一旁看着，眼珠轉了轉，忽然笑道：“原來是王爺駕到！小的真是有眼不識泰山！趙隊是條漢子，他帶的兵，也都是一等一的好手。王爺，這荒山野嶺的，缺醫葯，不如先隨小的去前面‘鹽窩子’暫避？那裡雖簡陋，總比這破村子強，糧鹽也還充足。”

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