鍾伯的草藥像是給水虺那條傷里注了一溫吞的活水，疼痛不再那麼尖銳刺骨，變了一種沉甸甸的、帶着意的酸脹。他依舊不能多走，大部分時間還是待在草棚里，或者坐在棚口那塊被磨得些的石頭上，看着南坡這片小小的天地。

老篾頭讓人清理出來的那片空地，就在坡下不遠，以前是堆破爛的地方，現在雜被挪開，平整了些，了南坡人默認的聚集點。每天清晨和傍晚，都會有人自發地聚在那裡，換着零碎的消息，或者僅僅是蹲在一起，沉默地着劣質的煙葉，看着日頭升起又落下。

水虺偶爾會讓阿青攙扶着，拄着樹枝，慢慢挪到空地邊緣站一會兒。他不怎麼說話，只是看着。人們見到他，會停下談，恭敬地喊一聲“水虺哥”，眼神里的敬畏一日濃過一日。他知道，這敬畏多半是源於那日斗留下的恐懼，以及老篾頭在背後的推波助瀾，脆弱得像河面上的薄冰。

這天傍晚，他正看着空地上幾個半大孩子追逐一隻瘦骨嶙峋的野狗，麻桿氣吁吁地跑了過來，臉上帶着慌。

“水虺哥，不好了！栓子……栓子他們跟北灘的人在水邊吵起來了！”

水虺心裡一。栓子是南坡一個水不錯的年輕後生，昨天老篾頭剛提過，等水虺好了，就讓他帶着幾個人去河汊子里試試水。“怎麼回事？慢慢說。”

麻桿咽了口唾沫，急聲道：“栓子帶了兩個人，想去下游那個老河灣況，看能不能下網。結果上北灘巡河的人了，說那老河灣也是他們的地界，不讓咱們的人靠近，兩邊就頂起來了，眼看就要手！”

水虺的眉頭擰了疙瘩。老篾頭預料的小，這麼快就來了。他看了一眼自己還敷着葯的腳踝，咬了咬牙。

“扶我過去。”

阿青在一旁聽了，連忙拉住他：“水虺哥，你的……”

“顧不上了。”水虺打斷，語氣堅決。他知道，如果這次退了，剛剛建立起來的那點威信就會瞬間崩塌，北灘的氣焰也會更加囂張，南坡以後就別想再河水。

他讓麻桿和另一個聞訊趕來的南坡青年一左一右架着自己，幾乎是將大半重在他們上，拖着那條傷，一步一步，朝着下游老河灣的方向挪去。每走一步，腳踝都傳來撕裂般的痛楚，冷汗瞬間了後背的衫。

。聲吵爭烈激的來傳邊那到聽能經已，時方地到快。比無長漫，說來虺水的刻此對路段這但，遠太算不坡南離灣河老

。道吼音聲的嘎個一”！點遠滾鬼窮的坡南們你！的灘北們我是灣河這了說！的媽“

。音聲的撞莽分幾着帶那子栓是”！看看去下要偏天今子老？了字名的灘北們你了寫灣河這！屁的娘你放“

”？吧是死找想“

。子栓着指叉魚用，笑獰臉一正刻此，子漢壯矮的邊臉疤刀在跟天那是正的首為，刀砍和叉魚的晃晃明着拿裡手人五那灘北。着峙對子漢的灘北個五和正，竿竹的尖削着拿裡手，年青坡南個兩外另和子栓。面場的峙對邊灣河了到看，坎土的葦蘆滿長個一過轉，着扶攙人被虺水

。見要就看眼，張弩拔劍方雙

”！手住“

。來頭轉齊齊，愣一是都方雙的峙對讓，鍋油的騰沸了進砸頭石塊一像卻，亮洪算不音聲這。聲一了吼地啞嘶，氣力儘用虺水

”？事閑管來出還，穩不站都站？了折打人讓，麼怎？嗎’爺龍‘的任新坡南是不這？喲“：視輕和諷譏的飾掩不毫出上臉即隨，愣一是先子漢壯矮那灘北，地沾敢不乎幾條一，汗冷頭額滿，白蒼臉，着扶攙人被虺水到看

。笑鬨陣一出發子漢灘北的後他

。安不和憂擔一過閃也里神眼，樣模副這他到看又但，骨心主了到找是像，了來虺水到看人幾子栓

”？了的灘北候時麼什，灣河老這“：上臉子漢壯矮在格定後最，子漢灘北個五那過掃地冷冷目，諷嘲的方對會理沒虺水